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Sauter le petit-déjeuner n’est pas forcément mauvais pour la santé : pourquoi tout dépend de la faim, du rythme de vie et de l’âge

Le petit-déjeuner est souvent présenté comme le repas le plus important de la journée. En réalité, sauter ce repas n’est pas forcément mauvais pour la santé : tout dépend de la faim, du rythme de vie et, chez les enfants, du temps à tenir jusqu’au déjeuner.

Un petit-déjeuner (photo d'illustration).

Crédit : Jakub Zerdzicki / PEXELS

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Longtemps présenté comme le repas le plus important de la journée, le petit-déjeuner n’a pourtant rien d’une obligation universelle. Si certaines personnes ont faim dès le réveil, d’autres n’en ressentent tout simplement pas le besoin. Et pendant les vacances, beaucoup d’adolescents se lèvent si tard qu’ils sautent naturellement ce repas sans que cela pose, en soi, un problème particulier.

L’idée selon laquelle il faudrait absolument manger le matin s’est imposée progressivement au cours du XXe siècle. Elle a été portée à la fois par des messages de santé publique et par le marketing alimentaire, qui a largement contribué à installer cette habitude comme une évidence.

Plusieurs études ont bien observé que les personnes qui prennent un petit-déjeuner ont souvent une meilleure santé que celles qui n’en prennent pas. Mais cette association ne suffit pas à prouver un lien de cause à effet. En science, deux phénomènes peuvent aller de pair sans que l’un explique directement l’autre.

Ce que montrent vraiment les études

Les personnes qui sautent régulièrement le petit-déjeuner ont aussi, en moyenne, tendance à dormir moins, à avoir des horaires plus irréguliers ou à être davantage confrontées à des difficultés sociales et économiques. Autrement dit, leur moins bonne santé peut s’expliquer en grande partie par cet ensemble de facteurs, et pas seulement par l’absence de repas le matin.

Il n’existe donc pas de repas naturellement plus important qu’un autre. Si la faim n’est pas là au réveil, il n’y a pas de raison de se forcer à manger. La vraie question n’est pas de respecter une règle générale, mais d’écouter ses besoins et de regarder l’équilibre alimentaire sur l’ensemble de la journée.

Le cas particulier des enfants et des adolescents

Pour les enfants, il faut toutefois nuancer. Pendant les vacances, un adolescent qui se lève à 11 heures et ne prend pas de petit-déjeuner n’a généralement pas à s’en inquiéter. En revanche, pendant la période scolaire, lorsqu’un enfant se lève tôt et doit attendre plusieurs heures avant le repas de midi, ce repas du matin peut être utile.

Dans ce cas, le petit-déjeuner peut aider à éviter la faim, la fatigue ou les difficultés de concentration en classe. Cela ne signifie pas qu’il faille se battre pour faire avaler quelque chose à tout prix. Un enfant qui saute occasionnellement son petit-déjeuner, mais qui mange suffisamment et de façon équilibrée le reste du temps, n’a pas de raison particulière de s’inquiéter.

Que manger au petit-déjeuner ?

L’essentiel, pour les enfants comme pour les adultes, tient surtout à la composition du petit-déjeuner lorsqu’on choisit d’en prendre un. Un bon petit-déjeuner peut associer un fruit, un produit céréalier complet comme du pain complet ou des flocons d’avoine, et une source de protéines, par exemple un produit laitier ou des œufs.

À l’inverse, un petit-déjeuner composé surtout de céréales très sucrées, de biscuits ou de viennoiseries sera souvent moins rassasiant et de moins bonne qualité nutritionnelle. Au fond, la question n’est pas tant de savoir s’il faut absolument manger le matin, mais plutôt de se demander si l’on a faim au réveil, et ce que l’on met dans son assiette lorsque l’on choisit de prendre un petit-déjeuner.

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