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Maladies auto-immunes : pourquoi touchent-elles d'avantage les femmes ?
Les maladies auto-immunes touchant des millions de personnes à travers le monde, et pourtant restent encore largement méconnues du grand public. Dans ces pathologies, le système immunitaire, censé nous protéger, se dérègle et attaque nos propres cellules.
Des cellules vues au microscope (illustration)
Crédit : Pixabay
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Les maladies auto-immunes ont un point commun : le système immunitaire, censé nous défendre, se dérègle et attaque l’organisme. Stéphane Mouly, professeur de médecine interne à Paris et invité dans l'émission "Ça va beaucoup mieux, l'hebdo" sur RTL, le résume ainsi : « dans les maladies auto-immunes, ces lymphocytes, ces globules blancs, qui habituellement orchestrent parfaitement le système immunitaire, se dérégulent ».
Ces maladies peuvent viser un seul organe, comme la thyroïde, ou plusieurs à la fois. Le spécialiste parle alors de « maladies systémiques ou multisystémiques », capables de toucher « le cœur, les poumons, le cerveau, la peau, les reins ». Leur point commun : des symptômes parfois très variés, qui compliquent le diagnostic.
Autre caractéristique marquante : elles concernent surtout les femmes. « Ça touche beaucoup plus souvent les femmes que les hommes », rappelle Stéphane Mouly. Dans certaines maladies, « il y a entre 8 et 9 femmes pour un homme touché ». La thyroïdite d’Hashimoto, par exemple, est particulièrement fréquente : « Rien qu'en France, vous avez environ 3 millions de personnes atteintes de thyroïdite d'Hashimoto, dont 90% de femmes. »
Des traitements en progrès, au-delà de la cortisone
Pendant longtemps, la cortisone a été un traitement central. « La cortisone est un médicament qui clairement, bloque le système immunitaire », explique le professeur Mouly. Mais ses effets secondaires imposent aujourd’hui plus de prudence, avec un objectif clair : « la durée la plus courte possible. La dose la plus faible possible ».
La bonne nouvelle, c’est l’arrivée de nouveaux médicaments. « On a énormément de nouvelles thérapeutiques », souligne le spécialiste, avec « des traitements ciblés » qui permettent de mieux contrôler certaines maladies et de limiter le recours prolongé à la cortisone.
Le stress, lui, pourrait favoriser certaines poussées, même si son rôle reste difficile à prouver. « Moi, je pense que le stress est un facteur déclenchant de poussée de maladies auto-immunes », dit Stéphane Mouly. D’où l’importance, en complément des traitements, d’une bonne hygiène de vie et d’un accompagnement adapté.
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