Vous pensez (à tort) que le printemps se fête le 21 mars ? On vous explique pourquoi cela ne va plus arriver avant 2102

Ça y est, c'est le printemps. Si le temps particulièrement doux de cette semaine (voire de ces derniers mois) a pu nous donner la sensation de déjà y être, c'est désormais réellement le cas ce vendredi 20 mars 2026, date de l'équinoxe de printemps. Chaque année, ce phénomène astronomique détermine le changement de saison. À 15h45 heure française, le Soleil sera pile au-dessus de l'équateur, impliquant que la durée du jour est égale à celle de la nuit. 

Souvent, on sait que la saison printanière est associée à l'équinoxe. On pense aussi, à tort, qu'il a lieu le 21 mars (et non le 20 comme cette année). Mais cette croyance populaire est mise à mal par les astres.

En regardant de plus près les prévisions de l'Observatoire de Paris, institut qui fait foi en France en matière d'études célestes, on se rend compte que cette date est, en réalité, assez rare.

78 printemps un 20 mars au XXIe siècle

Au XXIe siècle, nous avons observé l'équinoxe de printemps seulement deux fois un 21 mars, comme on l'apprend grâce au serveur d'éphémérides de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) de l'Observatoire de Paris : en 2003 et 2007. Et ce sera les dernières fois pour notre siècle. Le prochain équinoxe de printemps un 21 mars n'est pas avant… 2102. 

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Il va donc falloir s'habituer à fêter le printemps le 20 mars puisque c'est la date qui revient le plus au XXIe siècle (à savoir 78 fois). À noter qu'un nouvel entrant fera son arrivée à compter de 2044. À partir de cette date, l'équinoxe pourra avoir lieu… le 19 mars. Cette occurrence, survenue pour la dernière fois en 1796, arrivera une vingtaine de fois au cours de notre siècle.

Pourquoi le 21 mars disparaît pendant 100 ans ?

L'habitude voulant que le printemps commence le 21 mars peut être en partie expliquée par le XXe siècle : 57 années ont connu l'équinoxe un 21 mars, contre 43 ans pour le 20 mars. Mais pourquoi la date disparaît-t-elle complètement pendant près 100 ans ? "Les décalages proviennent du rattrapage dû à la présence d’une année bissextile tous les quatre ans durant le siècle", explique l'IMCCE.

Reprenons les cours de SVT : l'orbite terrestre n'étant pas parfaitement circulaire, la Terre ne fait pas le tour du Soleil en pile 365 jours, mais en 365, 2422. Les années bissextiles (en 366 jours donc) ont été ajoutées à notre calendrier pour compenser ce léger surplus. Cela a logiquement un impact sur les dates des équinoxes qui se décalent tous les 130 ans environ.