Pour certains, le printemps commence ce dimanche 1er mars : mais comment une saison peut-elle avoir deux dates différentes ?

Vous l'avez sans doute remarqué : les jours commencent à rallonger, vos gros manteaux restent au placard… on entend presque les oiseaux chanter dehors. Eh oui, plusieurs signaux nous font dire que le printemps n'est plus bien loin. 

On a d'ailleurs cru déjà y être cette semaine, alors que la France a connu une "douceur remarquable" pour un mois de février. Des conditions anticycloniques ont fait s'envoler les températures, qui ont dépassé les 25°C dans le sud-ouest. Si on s'y voit déjà, ce n'est pas pour rien. Si le printemps "calendaire", comme on l'appelle, devra attendre le 20 mars cette année, le printemps "météorologique", lui, est d'actualité.

En effet, pour les météorologues, le printemps commence au 1er mars. "Dans l’hémisphère Nord, la plupart des pays ont adopté cette règle", justifie Météo France dans une note. Mais alors, pourquoi le printemps a-t-il le droit à deux dates et pourquoi y a-t-il 20 jours entre les deux ?

Le climat plutôt que les astres

Pour comprendre, il faut faire un petit détour par les astres. Les saisons astronomiques (ou calendaires) débutent avec les équinoxes (printemps et automne) et les solstices (été et hiver). Ces grands moments déterminent le premier jour de chaque saison. Et ce, depuis des millénaires. Dans notre cas à nous ici, notons que l'équinoxe définit les jours où le jour a une durée égale à celle de la nuit.

En météorologie, ce n'est pas l'équinoxe qui fait foi, mais le climat. Plus précisément la durée d'ensoleillement. Dans une note, Météo France explique que la durée d'ensoleillement maximale se situe autour du solstice d'été (20 ou 21 juin). Mais, avec l'inertie de l'atmosphère, la température moyenne est généralement à son maximum trois semaines plus tard, c'est-à-dire à la mi-juillet. 

Là, les météorologues coupent la poire en deux : compte tenu du fait qu'une saison dure trois mois, ce pic de la mi-juillet doit être placé à la moitié de la saison de trois mois. On recule donc d'un mois et demi et ce calcul nous amène à faire débuter l'été au 1er juin.

Avec le même raisonnement pour le solstice d'hiver, la saison hivernale court du 1er décembre à la fin février. Entre les deux, il ne reste qu'à combler les trous avec les deux saisons qu'il reste : l'automne et le printemps.

Aussi une question de statistiques et de style de vie

Par ailleurs, "l’établissement des saisons par mois favorise l’élaboration des statistiques climatologiques pour les météorologues", ajoute le site de prévisions Météo Express. En effet, il est plus facile de comparer les tendances saisonnières quand on a des dates fixes. Rappelons que les dates des équinoxes et des solstices peuvent, elles, varier d'une année sur l'autre. C'est aussi pour cela que les quatre saisons météorologiques commencent toutes un premier du mois. 

Sud Ouest rappelle que les saisons météorologiques correspondent également mieux à "la réalité climatique et sociétale". Comme on a pu le constater cette semaine, les températures printanières peuvent s’installer bien avant le 20 mars. Les saisons météorologiques seraient ainsi plus fidèles à notre style de vie (tourisme, agriculture, mode vestimentaire, etc.).

Mais la logique ne s'impose pas toujours. Comme tout le monde le sait, les calendriers retiennent la date du 20 mars, soit l'approche astronomique, jugée immuable et universelle. Pour enfin dire "c'est le printemps", il faut donc encore patienter trois petites semaines ! Sauf si vous avez le courage d'expliquer à vos interlocuteurs tout ce qu'on vient de vous expliquer dans cet article.