Qui étaient les Sœurs Papin, surnommées "les arracheuses d'yeux" du Mans ?

Étaient-elles folles ou monstrueuses ? Et d’ailleurs, doit-on toujours parler des sœurs Papin au pluriel ? La justice elle-même les a distinguées, l’une condamnée à mort et l’autre aux travaux forcés. Christine et Léa, deux personnalités singulières mais unies dans la violence, peut-être par des liens inavouables.

En 1927, à 22 ans, Christine entre chez les Lancelin, comme cuisinière. Très vite, elle apparaît comme la servante idéale : efficace, obéissante, discrète. Elle n’a aucun mal à convaincre ses patrons d’embaucher Léa comme femme de chambre. Pour la première fois, les deux sœurs vivent ensemble, sous le même toit, dans la même chambre. Elles dorment dans le même lit. Elles sont logées, nourries, blanchies, et plutôt bien traitées.

Les deux sœurs ont une certaine tendresse pour Mme Lancelin. En cachette, elles l’appellent Maman. Leur vraie mère, Clémence, elles n’en veulent plus. Alors du jour au lendemain, elles coupent les ponts, sans une explication, si ce n’est qu’elles ne supportent plus ses commentaires. C’est tout. Clémence, désormais, elles l’appellent "cette femme". Et à partir de là, leur comportement change.

Le 2 février 1933, les sœurs Papin commettent l’impensable, en tuant sauvagement leurs deux patronnes. Geneviève, 21 ans, la fille de la maison, a la face contre terre. Sa mère, Léonie, épouse Lancelin, 56 ans, repose sur le dos. Leurs jambes ont été entaillées au couteau de cuisine. Les visages ont été détruits à coups de pichet en étain et de marteau. Les yeux des malheureuses ont disparu, arrachés. Presque toutes les dents semblent avoir été brisées.

Les deux sœurs nettoient ensuite leurs armes, comme on ferait la vaisselle. Puis prennent un bain, ferment leur chambre à double tour et se couchent l’une contre l’autre, en peignoir. C'est ainsi que les autorités les trouvent, quelques heures plus tard. Elles n’essaient même pas de nier.

Unies dans le crime

Dans l'épisode des Voix du Crime dédié à l'affaire des sœurs Papin, Julia Minkowski, avocate et autrice du livre Par-delà l'attente, chez JC Lattès, revient sur les interrogatoires qui ont précédé ce double meurtre. 

"Leur version des faits, c'est qu'elles ont tout commis ensemble. Et elles évoquent la question de plombs qui auraient sauté à cause d'un fer à repasser qui avait été réparé la veille, et d'une dispute avec les deux patronnes, qui aurait conduit à un coup porté d'abord à la mère", explique l'autrice. 

Avant de nuancer : "Mais on reste dans le flou. Cette enquête a quand même été faite à la va vite. On n'a pas à l'époque les mêmes moyens qu'aujourd'hui."

Des condamnations distinctes

Il est clair que la relation des deux sœurs va bien au-delà du simple amour fraternel. Clair aussi qu’elles souffrent d’une forme de psychose paranoïaque, l’une plus que l’autre sans doute. 

Au procès, les deux sœurs sont déclarées saines d’esprit. C’est là que leurs destins se séparent. Christine a endossé l’essentiel du crime, elle est condamnée à la peine de mort, un verdict qu’elle reçoit à genoux. Sa peine sera finalement commuée en travaux forcés. Mais en prison, elle sombre dans la dépression, elle refuse de s’alimenter, et on la transfère dans un asile. C’est là qu’elle meurt en 1937, à 32 ans.

Léa, elle, s’en sort avec 10 ans de travaux forcés. À sa sortie, elle retourne chez sa mère, Clémence, puis elle est recueillie par un couple de Nantes. Elle meurt en 2001 à l'âge de 89 ans.

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info