Une épave de la Seconde Guerre mondiale découverte après 80 ans sous l'eau

Avec plus de 1.000 victimes à son bord, le Montevideo Maru gisait par 4.000 mètres de profondeur depuis plus de 80 ans. Localisée le 18 avril, l'épave du navire japonais torpillé durant la Seconde Guerre mondiale, a enfin été retrouvée au large des Philippines, indique l'AFP. Une précieuse découverte qui permet de conclure l'une des plus grandes tragédies maritimes de l'histoire de l'Australie.

Le Montevideo Maru, un cargo mixte, avait été coulé le 1er juillet 1942 par le sous-marin américain USS Sturgeon, dont l'équipage ignorait qu'il convoyait vers l'île chinoise de Hainan, occupée par l'armée japonaise, des prisonniers de guerre alliés. 

Après 12 jours de recherches au moyen, notamment, d'un drone sous-marin équipé d'un sonar, l'épave a pu être repérée en mer de Chine méridionale, à 110 km au large de l'île philippine de Luzon, a annoncé ce samedi la Silentworld Foundation, une société d'archéologie sous-marine.

Nous pensons qu'il a été touché par deux torpilles.

Capitaine Roger Turner, directeur de l'expédition

Il a fallu plus de cinq ans pour planifier la mission pour retrouver le navire, selon la Silentworld Foundation. Les recherches avaient commencé le 6 avril, dans le but de combler les zones d'ombre de cette catastrophe. 

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"Nous pensons qu'il a été touché par deux torpilles. La première l'a fait couler, la seconde a fait exploser une partie du logement", a expliqué le capitaine Roger Turner, directeur technique de l'expédition, joint par l'Agence France-Presse. Le navire s'est scindé en deux parties, la proue et la poupe gisant à environ 500 mètres l'une de l'autre sur le fond marin, a-t-il également précisé.

Plus de 1.000 victimes laissées en paix

Selon la Silentworld Foundation, environ 1.060 personnes de 14 nationalités avaient péri, dont 979 Australiens capturés pendant la bataille de Rabaul, en Nouvelle-Guinée, parmi lesquels au moins 850 militaires.

La Silentworld Foundation a précisé que l'épave du Montevideo Maru, qui repose à une profondeur plus grande que celle du Titanic, ne serait pas dérangée. Aucun objet ou reste humain ne sera retiré, par respect pour les familles des victimes.