Sous-marin Titan - "Tout va bien ici" : les derniers mots de l'équipage dévoilés avant l'implosion du submersible

"Tout va bien ici." Quatre mots. Les quatre derniers mots de l'équipage du sous-marin Titan avec leur navire de soutien, le Polar Prince, avant d'imploser dans l'Atlantique nord le 18 juin 2023, ont été dévoilés publiquement lundi au cours d'une vidéo d'animation, reproduisant les circonstances du drame. Les cinq passagers ont été tués sur le coup (dont le célèbre scientifique français de 77 ans Paul-Henri Nargeolet, surnommé "M. Titanic").   

Ce petit submersible de 6,5 mètres de long, de l'entreprise américaine OceanGate Expeditions, avait plongé pour aller observer l'épave du Titanic et devait refaire surface sept heures plus tard. Mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ.

Une vaste opération de secours ultra-médiatisée avait été engagée pour sauver les cinq passagers de l'engin, censé disposer de réserves d'oxygène pour environ quatre jours. Mais, peu après sa plongée, le submersible avait été détruit par une "implosion catastrophique". 

Des "restes humains présumés" avaient été découverts quelques jours après parmi les débris du Titan, par 4.000 mètres de fond et à 500 mètres du Titanic, selon les garde-côtes américains qui ont ensuite enquêté pendant 15 mois sur cet accident hors normes.

Des négligences ?

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Ces ultimes mots de l'équipage ont été dévoilés par les garde-côtes américains lundi 16 septembre, lors du premier jour d'une audience publique en Caroline du Sud (qui doit durer deux semaines). Les autorités ont présenté ce message comme le dernier émis par l'équipage présent à l'intérieur du sous-marin.

Cette enquête a pour "objectif d'identifier toute preuve d'erreurs matérielles (dans la construction ou le design) qui auraient pu causer l'accident, afin d'en tirer des recommandations adéquates et d'éviter que de tels accidents ne se reproduisent", ont écrit les garde-côtes dans un dossier de presse dimanche 15 septembre.

D'après le New York Times, qui a assisté aux premiers débats, un ingénieur licencié d'OceanGate en 2019, Tony Nissen, a témoigné qu'il était à l'époque sous pression du patron de l'entreprise, Stockton Rush, pour mentir et affirmer que le submersible était totalement sûr malgré des essais inquiétants. "Ce sera OK", lui aurait répondu Stockton Rush à propos de la solidité de la coque.

Dans la foulée du drame, une polémique avait éclaté sur d'éventuelles négligences d'OceanGate Expeditions, relevées par l'ingénieur Nissen, notamment sur le hublot qui ne pouvait techniquement pas résister à de telles profondeurs.