Olo : quelle est cette "nouvelle couleur" mise au point par la science ?

Des scientifiques américains ont récemment annoncé la découverte d'une prétendue nouvelle couleur, jamais perçue auparavant par l'œil humain. Publié le 18 avril 2025 dans la revue Science Advances, l'étude retraçant cette découverte a impliqué des recherches approuvées par les comités d'examen institutionnel de l'Université de Californie, Berkeley et de celle de Washington. 

Baptisée "olo", cette teinte se situe entre le bleu et le vert, mais reste invisible sans aide technologique. En effet, cette avancée a été rendue possible grâce à une expérience innovante où des impulsions laser ont été dirigées dans les yeux de volontaires, stimulant des cellules spécifiques de la rétine. Selon le professeur Ren Ng de l'Université de Californie, co-auteur de l'étude, "olo" est "plus saturée que n'importe quelle couleur visible dans le monde réel". 

Une découverte qui divise sur son statut de "couleur"

L'expérience a impliqué cinq participants dotés d'une vision normale des couleurs, utilisant un dispositif sophistiqué appelé Oz. Cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles perspectives dans la recherche sur le daltonisme, en permettant de mieux comprendre comment les couleurs sont perçues par l'œil humain.

Cependant, la découverte de "olo" suscite des débats au sein de la communauté scientifique. Certains experts, comme le professeur John Barbur de l'Université de Londres, estiment que l'existence d'une nouvelle couleur est "ouverte à la discussion". 

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Il souligne que la stimulation sélective des cellules rétiniennes est un "exploit technologique", mais que la perception d'une nouvelle couleur pourrait être une question d'interprétation. "Si les cellules coniques rouges sont stimulées en grand nombre, on perçoit un rouge profond", explique-t-il, suggérant que des variations similaires pourraient expliquer la perception de "olo".