Naegleria fowleri : ce que l'on sait sur cette amibe “mangeuse de cerveau” qui fait des ravages en Inde

Les autorités de l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, ont émis une alerte sanitaire après une hausse du nombre de décès et d'infections causés par une amibe "mangeuse de cerveau". Les autorités ont précisé que, depuis le début de l'année 2025, l'amibe "Naegleria fowleri" était à l'origine de 19 décès et 72 cas d'infection.

Ce nombre de cas a doublé par rapport à 2024. L'amibe est un organisme microscopique qui se plaît dans les eaux douces et chaudes des lacs et des rivières. Au mois de septembre, au moins neuf personnes sont décédées et 24 ont été infectées. En 2024 cette amibe avait été à l'origine de la mort de neuf personnes et de 36 cas. 

"Nous procédons à des tests à grande échelle", a déclaré le docteur Altaf Ali, qui fait partie d'une équipe mise en place par les autorités de cet État pour enrayer toute propagation. Le nombre de cas reste cependant faible à l'échelle de l'Inde, qui compte plus d'1,4 milliard d'habitants.

Les infections ne peuvent pas être transmises d'humain à humain, mais l'amibe pénètre dans le cerveau par le nez avec une eau souillée, provoquant dans les trois à sept jours de fortes migraines, une fièvre, un raidissement de la nuque et des vomissements, avant d'entraîner des vertiges, une léthargie, de la confusion et des hallucinations.

"Cette année, de nouveaux cas ont émergé à travers tout l'État contrairement aux années précédentes" où cela concernait des foyers précis, a souligné Altaf Ali. Depuis 1962, près de 500 cas ont été signalés à travers la planète, principalement aux États-Unis, en Inde, au Pakistan et en Australie.