Réveil enchanteur pour les habitants de Bagdad. Mardi 11 février, la neige est tombée sur la ville irakienne. Le phénomène est très rare dans ce pays du Moyen-Orient, plus habitué à la chaleur extrême. En plus d'un siècle, la région n'a connu qu'un seul précédent, en 2008. Cette année-là, il s'agissait avant tout de neige fondue, mêlée à des averses de pluie.
Mardi matin, ce sont bien plusieurs centimètres de neige qui ont enveloppé les trottoirs, les voitures et les palmes des dattiers. Outre Bagdad, la ville sainte chiite de Kerbala, plus au sud, était aussi recouverte de quelques centimètres de neige. Dans ces deux villes, les enfants s'en donnaient à cœur joie en se lançant des boules de neige dans les rues.
"Cet épisode neigeux va se prolonger mercredi", a indiqué à l'Agence France-Presse Amer al-Jaberi, directeur du centre météorologique de Bagdad, précisant que cette vague de froid venait du continent européen. Le nord irakien, montagneux, est tous les ans enneigé et des stations de ski ont même vu le jour au Kurdistan. Mais dans le sud, où la température dépasse 50 degrés en été, la neige est rarissime.
À Mossoul, la grande ville du Nord, la mosquée al-Nouri, où le "calife" autoproclamé du groupe Etat islamique (EI) avait fait son unique apparition publique, était mardi sous un manteau de neige, de même que les décombres de la Vieille ville ravagée par la guerre contre les jihadistes.
Ailleurs dans le Nord, la neige recouvrait également les tentes des camps des centaines de milliers de déplacés - chassés de leurs maisons par la percée de l'EI en 2014 - ou de réfugiés, venus de la Syrie voisine en guerre.
L'Irak, dont un tiers des 40 millions d'habitants vit de l'agriculture, souffre de sécheresse chronique et les autorités assurent espérer cette année une meilleure saison agricole en raison des pluies qui ont alimenté les fleuves, en partie asséchés par les barrages construits en Turquie et en Iran voisins.
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