Rébellion de Wagner : "Cuisinier de Poutine", homme d'affaires, mercenaire... Qui est Prigojine ?

PORTRAIT - Evguéni Prigojine multiplie les prises de parole ces dernières heures contre l'État-major russe. Mais, que sait-on sur cet homme de l'ombre ?

Evgueni Prigojine à Moscou le 4 juillet 2017

Crédit : Sergei ILNITSKY / POOL / AFP

246. Qui est Evgueni Prigojine, le patron de la milice Wagner ?

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Moscou semble prendre l'affaire très au sérieux. Alors que le pays est en pleine guerre avec l'Ukraine, la Russie est désormais secouée par une rébellion du groupe paramilitaire Wagner. Le chef de Wagner affirme être rentré sur le territoire russe à la tête d'une armée de 25.000 hommes. Evguéni Prigojine multiplie les prises de parole ces dernières heures contre l'État major russe, mais jusqu'à présent, il ne s'en est jamais pris directement à Vladimir Poutine. Mais que sait-on sur cet homme de l'ombre ?

Longtemps à l'œuvre en coulisses pour le Kremlin, Evguéni Prigojine a reconnu publiquement en septembre 2022 être à la tête du groupe Wagner, cette faction de paramilitaires, aux pratiques mafieuses, qui a désormais pignon sur rue. Fondée en 2014, lors de l'annexion russe de la Crimée, le premier objectif de cette milice est d'installer des zones pro-Kremlin hors de la Russie. Mais depuis, Wagner est suspecté de mener dans l'ombre les basses œuvres du Kremlin sur différents théâtres d'opérations.

Evguéni Prigojine, homme d'affaires né à Saint Petersbourg, est surnommé le "cuisinier de Poutine". "Parce qu'il a des contrats les plus demandés en Russie et qu'il les a depuis des années", expliquait fin janvier le journaliste Paul Gogo, à Jour J. "C'est celui qui consiste à cuisiner pour le Kremlin et notamment pour Poutine. C'est un businessman qui travaille avec des chefs. Il a commencé sa carrière dans les hot-dogs à Saint-Pétersbourg", dit-il

Un oligarque et ancien délinquant

"Evguéni Prigogine est ce qu'on appelle un dur", rappelait le correspondant de RTL à Moscou Felix Grasso. "Héritage sans doute des dix années qu'il a passées en prison pour braquages dans les années 1990. Il en a gardé les codes qu'il pratique lorsqu'il s'agit de recruter des prisonniers pour sa milice privée en manque de bras en Ukraine".

L'oligarque était accusé par nombre de puissances occidentales et médias russes d'être le financier de Wagner, dont les hommes ont été vus en Syrie, en Libye, en Ukraine et en Centrafrique notamment.

"Je l'intègre à ce qu'on appelle la bande de Saint-Pétersbourg", explique Paul Gogo, "ce sont des hommes qui, dans les années 90 pour la majorité d'entre eux, ont fait fortune avec la privatisation de certaines entreprises et la fin de l'U.R.S.S. Et effectivement, il y a beaucoup d'hommes comme ça dans cette bande. Et il faut rappeler que Vladimir Poutine lui même a été délinquant à Saint-Pétersbourg à une époque", dit-il.

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