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Attaque au couteau à Sydney : le motif terroriste écarté
L'assaillant, qui a été abattu par une policière, était connu des services de police et souffrait de "problèmes de santé mentale". Le bébé blessé est toujours dans un état "grave mais stable".
Le caractère terroriste de l'attaque au couteau ayant coûté la vie à six personnes, samedi 13 avril, dans un centre commercial bondé de Sydney, en Australie, a pu être écarté, selon les forces de l'ordre. "À ce stade, nous ne disposons d'aucun élément, d'aucune information, d'aucune preuve ni d'aucun renseignement laissant penser qu'il s'agisse d'une motivation particulière, une idéologie ou autre" à l'acte de l'assaillant, a expliqué le commissaire-adjoint de la police de Nouvelle-Galles du Sud, Anthony Cooke.
En revanche, "nous savons que l'assaillant a souffert [...] de problèmes de santé mentale", a-t-il ajouté, précisant que l'homme, âgé de 40 ans, connu des forces de l'ordre, était venu de l'Etat du Queensland (nord).
Joel Cauchi semble avoir agi seul, a déclaré, de son côté, le Premier ministre australien Anthony Albanese lors d'une conférence de presse. "Pour nous tous ce soir, les scènes effroyables de Bondi Junction dépassent les mots et la compréhension", a-t-il dit. L'assaillant a été poursuivi puis abattu par une policière, saluée pour son héroïsme.
Le bébé toujours dans un état grave
Cinq femmes et un homme ont été tués, a rappelé Karen Webb, au lendemain de cette attaque. Huit personnes, dont un bébé, ont été blessées et ont été transportés à l'hôpital. "Ils ont tous des blessures traumatiques", a indiqué le porte-parole des services de secours de Nouvelle-Galles du Sud.
Le bébé se trouve toujours dans un état "grave, mais stable", poursuit la police.
La tragédie s'est produite dans le vaste complexe commercial Westfield Bondi Junction, à forte affluence samedi après-midi. Les lieux ont été bouclés par la police qui a appelé la population à éviter le secteur. Des images de caméras de surveillance diffusées par des médias australiens ont montré un homme muni d'un grand couteau courant dans le centre commercial, et des personnes blessées gisant au sol.
Anthony Albanese a rendu hommage à la bravoure de passants qui se sont entraidés et de la policière qui est intervenue en bravant le danger. "Elle est certainement une héroïne. Elle a sans aucun doute sauvé des vies en agissant ainsi", a-t-il déclaré.
"C'était effrayant, il y avait des petits enfants, des personnes en fauteuil roulant"
Pranjul Bokaria sortait du travail et faisait quelques courses lorsque l'agression a eu lieu. Elle a couru jusqu'à un magasin voisin et s'est réfugiée dans une salle de repos. "C'était effrayant, il y avait des gens qui pleuraient", a-t-elle témoigné auprès de l'AFP. Elle s'est ensuite échappée par une sortie de secours avec d'autres clients et employés, donnant sur une rue à l'arrière. "Je suis vivante et reconnaissante", a-t-elle relaté.
D'autres témoins ont déclaré à l'AFP qu'il y avait eu un mouvement de panique, des personnes cherchant à se mettre à l'abri tandis que la police tentait de sécuriser la zone.
Vers 16 h 00 locales (08 h, heure française), Reece Colmenares se rendait à la salle de sport lorsqu'elle a vu des "gens courir et crier" que quelqu'un avait été poignardé. Elle s'est ensuite réfugiée dans une boutique de quincaillerie avec dix à douze autres personnes.
"Ils nous ont fait descendre [dans une pièce] et ont fermé le magasin", a-t-elle raconté à l'AFP. "C'était effrayant, il y avait des petits enfants, des personnes âgées et des personnes en fauteuil roulant".
Une infirmière de Sydney a expliqué avoir garé sa voiture puis "entendu quelqu'un crier de courir". Plusieurs personnes se sont réfugiées dans un supermarché, où elles sont restées pendant une heure environ.
Le roi Charles III, souverain britannique, mais également chef d'État de l'Australie, s'est déclaré dans un communiqué "horrifié" par cette agression "insensée". Le pape François s'est, lui, dit "profondément attristé" par l'attaque "insensée".
Ce type d'attaque est extrêmement rare en Australie. En novembre 2018, un individu armé d'un couteau avait tué une personne et en avait blessé deux autres dans une rue de Melbourne avant d'être abattu par la police. Le crime avait été revendiqué par le groupe Etat islamique (EI).
