Punaises de lit : une étude américaine révèle ce qui les repousse le plus

L’étude, intitulée Réponse comportementale des punaises de lit (Hémiptères : Cimicidae) aux surfaces humides, a été menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside et publiée dans la revue scientifique Journal of Ethology en décembre 2025.

À l’origine, rien ne laissait présager une telle conclusion. C’est un dispositif d’alimentation défectueux dans un laboratoire qui a attiré l’attention des chercheurs. Intrigués par le comportement inhabituel des insectes, ils ont décidé de mener des expériences pour comprendre ce qu’il se passait.

À l’aide d’une caméra infrarouge et d’un logiciel de suivi des mouvements, ils ont observé le comportement de "Cimex lectularius", plus connue sous le nom de punaise de lit, face à des surfaces sèches et humides.

Les punaises de lit évitent l’eau… à tout prix

Les résultats sont sans appel. Dans une arène divisée en deux parties, l’une sèche, l’autre humidifiée, les punaises, qu’elles soient adultes ou nymphes, mâles ou femelles, passaient beaucoup moins de temps sur la zone humide. Elles y parcouraient également des distances bien plus courtes.

Dans près de 87% des cas, elles faisaient demi-tour avant même de toucher la surface humide. En moyenne, elles se détournaient à un peu plus d’un demi-centimètre de la zone mouillée. Les jeunes punaises, appelées "nymphes", se montraient encore plus prudentes que les adultes.

Autre élément marquant : lorsqu’elles s’approchaient trop près de l’eau, elles accéléraient nettement pour s’en éloigner. Plus la surface était humide, plus leur réaction d’évitement était forte.

Un réflexe de survie

Pour les chercheurs, ce comportement correspond à une réaction d’évitement face à un danger potentiel, comme la noyade. Le corps très plat des punaises de lit et leurs petits orifices respiratoires les rendent vulnérables au contact de l’eau. Une surface humide peut les immobiliser et bloquer leur respiration.

En clair, l’eau agit pour elles comme une véritable "kryptonite" - autrement dit leur point faible.

Quelles conséquences pour la lutte contre les infestations ?

Cette découverte pourrait avoir des implications concrètes. Les professionnels de la désinsectisation ont souvent utilisé des insecticides en spray à base d’eau. Or, si le produit n’agit pas immédiatement, les punaises pourraient simplement éviter la zone traitée et se disperser ailleurs dans le logement.

Les chercheurs ont donc estimé que cette réaction devait être prise en compte dans le développement des méthodes de traitement.

Pour les particuliers, une conclusion plus simple émerge : si les punaises redoutent l’humidité, une douche pourrait s’avérer efficace pour éliminer celles présentes sur la peau ou les vêtements.

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