Pourquoi le début du printemps est-il fixé au 20 mars ?

Ce vendredi 20 mars marque le début du printemps. C'est un jour spécial, que l'on appelle l'équinoxe, où la lumière du jour et la noirceur de la nuit ont exactement la même durée : 12 heures. C'est un événement qui ne se produit qu'une seule autre fois dans l'année : à l'automne.

Si en 2020 le printemps tombe pile poil le vendredi 20 mars, ça n'a pas toujours été le cas. Il est déjà tombé un 21 mars. Il y a deux raisons à cela mais tout est relatif à l'astronomie. La première raison est que chaque année, les saisons ont une durée très légèrement différente à cause de l'orbite de la Terre.

La seconde raison est tout simplement liée au nombre de jours dans l'année. Pour que la Terre fasse un tour complet du Soleil, il ne lui faut pas 365 jours, mais très exactement 365,2422 jours. C'est pour cela qu'il y a des années bissextiles. Il faut compenser tous les quatre ans afin que notre calendrier grégorien corresponde à la réalité astronomique.

Mais on compense en réalité trop alors c'est pour ça qu'il faut avancer ou retarder l'équinoxe d'un jour. Cela fait dix ans que le printemps commence un 20 mars. Et la prochaine fois qu'il commencera un 21 mars, ce sera en 2102.

C'est le même principe pour l'automne, qui a commencé le 23 septembre en 2019, et qui tombera le 22 septembre cette année.