Pic des Léonides : pourra-t-on encore observer une pluie d'étoiles filantes en France ce lundi soir ?

Une pluie d'étoiles filantes brillantes et colorées observable depuis la France pour la deuxième soirée consécutives. Ce lundi 17 novembre marque le pic des Léonides, actives entre le 6 et 30 novembre, qui doit atteindre son maximum vers 19 heures. Ce spectacle inimitable donnera l'occasion de voir jusqu'à 15 météores par heure à l'œil nu. 

Pour assister à ce spectacle céleste, il est d'abord recommandé de se couvrir chaudement, les températures ayant commencé à chuter brutalement après une douceur exceptionnelle pour un mois de novembre. Il est ensuite recommandé de s’allonger par terre ou sur une chaise longue en s’éloignant de toute source de pollution lumineuse. Si cette pluie d'étoiles filantes sera particulièrement visible, il reste préférable de s’éloigner des centres-villes et de leurs nombreux éclairages et de fermer ses volets pour limiter la lumière venant de l'intérieur. 

Il est conseillé d’habituer ses yeux à l’obscurité en amont, notamment en évitant d’utiliser son smartphone. Ce lundi soir, les conditions seront excellentes grâce à un ciel sombre précédant la Nouvelle Lune et à un ciel particulièrement dégagé sur la majeure partie de la France.

Des "explosions de lumière et de couleur"

Situées dans la constellation du Lion, les Léonides sont réputées pour leur brillance, leur coloration et leur rapidité. Ces boules de feu "sont de plus grandes explosions de lumière et de couleur qui peuvent persister plus longtemps qu'une traînée de météore moyenne. Cela est dû au fait que les boules de feu proviennent de particules plus grosses de matière cométaire", explique la Nasa.  

Les Léonides sont aussi composées de météores rasants qui "filent près de l'horizon et sont connus pour leurs longues queues colorées". Ces météores font partie des plus rapides jamais enregistrés, circulant à une vitesse de 71 kilomètres par seconde.

Des centaines de météores par heure

La Nasa donne un conseil : "Il est préférable d’observer les Léonides loin du radiant (le point dans le ciel d'où elles semblent provenir) : elles paraîtront plus longues et plus spectaculaires sous cet angle. Si vous regardez directement le radiant, vous constaterez que les météores seront courts – il s’agit d’un effet de perspective appelé raccourcissement".

Les Léonides mettent 33 ans à faire le tour du Soleil avec une trajectoire elliptique. Tous les 33 ans, cet essaim de météores perd à nouveau de la matière en s'approchant au plus près de notre étoile (périhélie). Ainsi, le pic des Léonides comprend des centaines, voire des milliers de météores visibles par heure. Il s'agit d'une tempête de météores, dont la dernière remonte à 2002 et la prochaine est pronostiquée dans les années 2030. 

Les Léonides sont la conséquence du passage de la comète 55P / Tempel-Tuttle, découverte en 1865 et 1866. Les poussières de cette comète forment des traînées lumineuses par dizaines, centaines, voire milliers en entrant dans l’atmosphère terrestre. Jusqu'à la fin du XXe siècle, les astronomes n'arrivent pas à prévoir précisément l'activité d'une pluie de météores. C'est en 1999, avec la tempête des Léonides, que les chercheurs ont réussi à prédire en amont son activité pour la première fois. Selon les dernières prédictions, plus de 400 météores par heure seront visibles dans le ciel... le 17 novembre 2033.