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Pluie d'étoiles filantes : comment régler votre smartphone pour prendre en photo le ciel la nuit

La photographie du ciel nocturne donne généralement des résultats décevants avec un smartphone. Mais avec quelques réglages bien choisis, il est possible d'obtenir des images réussies.

Une pluie d'étoiles filantes (Image d'illustration).
Crédit : Ryan Hallock / Flickr
PERSÉIDES - Tout savoir sur cette pluie d'étoiles filantes
00:07:35
Benjamin Hue
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Comme chaque été, les Perséides illuminent le ciel nocturne de leurs traînées lumineuses. Le pic d'activité de cette pluie d’étoiles filantes est attendu dans la nuit du mardi 12 au mercredi 13 août 2025, offrant aux observateurs la chance de voir plusieurs dizaines d’étoiles fendre le ciel chaque heure, à condition que ce dernier soit dégagé. Le phénomène est aussi visible les jours précédents et suivants avec un peu moins d'intensité.

Longtemps réservée aux détenteurs de matériel professionnel, la photographie de ce spectacle céleste est aujourd’hui accessible à tous grâce aux avancées des capteurs et des logiciels embarqués dans les smartphones. 

En général, la photographie du ciel nocturne accouche de résultats décevants, car ces appareils ne sont pas conçus par défaut pour ce type de prises de vue. Mais en suivant quelques règles simples, il est possible d'obtenir des clichés satisfaisants. Surtout si vous êtes équipé d'un modèle parmi les plus récents, comme les iPhone Pro, les Galaxy S de Samsung ou les Xiaomi hauts de gamme, qui intègrent aujourd'hui des réglages dédiés qui permettent de capturer toute la magie d’un ciel étoilé s'ils sont bien utilisés.

S'éloigner de la pollution lumineuse

Pour capturer les étoiles, le plus important n'est pas d'abord le smartphone mais bel et bien le ciel. La qualité des clichés dépend essentiellement des conditions d'observation. Il est nécessaire de se situer dans un lieu sombre, dégagé de toute pollution lumineuse. Les lumières artificielles sont les pires ennemies de l'observation astronomique. Lampadaires, routes, immeubles, vitrines... Fuyez les villes et rendez-vous dans un endroit rural. Privilégiez aussi une nuit claire et sans nuage. Si la Lune est absente, c'est aussi un plus. Cette année, la pleine lune du 9 août pourrait en effet perturber l'observation des étoiles, illuminant sensiblement le ciel et éclipsant les météores les plus faibles.

Caler le smartphone sur un trépied et activer le retardateur

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Pour photographier le ciel, le smartphone doit rester parfaitement immobile pendant plusieurs secondes. Même de légères vibrations suffisent à rendre la photo floue. Il est donc nécessaire de le caler de façon à ce qu'il ne bouge pas d'un millimètre pendant la prise de vue. Le plus simple est d'utiliser un trépied, qui garantira une stabilité optimale tout en laissant la liberté de choisir le cadrage et d'accéder à l'écran du smartphone pour déclencher la photo. 

Ensuite, il est recommandé d'activer un retardateur pour pouvoir déclencher la prise de vue sans risquer de faire bouger l'appareil. Sur iPhone, ce réglage est accessible tout à droite de la liste des options en faisant glisser son doigt vers le haut depuis l'écran de l'appareil photo. Sur Android, il faut aller en haut à gauche de l'écran, dans les paramètres pour sélectionner la durée du minuteur.

Activer le mode Raw plutôt que zoomer dans l'image

Cela peut sembler une bonne idée de prime abord, mais faites ensuite attention à ne pas zoomer sur une étoile ou une constellation. La plupart des appareils embarquent un zoom numérique, ce qui implique une perte de qualité en grossissant l'image. Mieux vaut prendre une photo sans zoom puis la recadrer a posteriori. D'autant qu'il est possible d'optimiser les informations contenues dans chaque cliché pour faciliter la retouche.

Si vous êtes sur iPhone, activez le mode ProRaw, un format brut moins compressé qui offre davantage de possibilité d'édition que les prises de vue ordinaires. Cette option est proposée à tous les modèles depuis l'iPhone 12. La plupart des marques Android proposent aussi cette option, à l'instar de l'application Expert Raw chez Samsung, en activant la capture Raw dans les paramètres des Google Pixel et via le mode Pro sur Xiaomi, Oppo ou OnePlus. Sony propose de son côté une application Photography Pro sur ses modèles Xperia hauts de gamme.

Allonger le temps de pose pour absorber plus de lumière

Vient ensuite un réglage essentiel : le temps d'exposition. Pour réussir à capturer les étoiles dans l'obscurité du ciel nocturne, il faut configurer l'objectif de l'appareil photo du smartphone en pose longue pour qu'il puisse absorber le plus de lumière possible. 

Sur iPhone, cela passe par le mode "Nuit", qui apparaît automatiquement sur les modèles antérieurs à l'iPhone 11 dans des conditions de faible luminosité. Par défaut, il est possible d'ajuster le temps d'exposition jusqu'à 3 voire 10 secondes. Mais si votre iPhone est parfaitement immobile, sur trépied, vous pourrez aller jusqu'à 30 secondes. C'est ce temps d'exposition qui permet de capturer la lumière des étoiles la nuit, comme le montre ce tweet du média spécialisé XploraSpace. Veillez à bien couper le flash.

Sur Android, il faut généralement passer par le mode Pro (ou mode Manuel) accessible dans les réglages de l'application de l'appareil photo. Il est possible de régler le temps d'exposition sur des valeurs comprises entre 10 et 30 secondes. Il est aussi conseillé d'affiner les réglages de la valeur ISO, la sensibilité du capteur à la lumière. Samsung conseille par exemple de situer la valeur entre 800 et 3.200 et de faire plusieurs essais avec différents niveaux pour voir lequel offre les meilleurs résultats.

Certains modèles, comme les derniers Google Pixel, ont un mode dédié aux photos d'astrographie et vont activer automatiquement le retardateur et la pose longue. A l'inverse, certaines marques limitent la vitesse d'obturation à 1 à 2 secondes, il peut alors être utile de passer par une application tierce comme Pro Shot (payante) ou Open Camera. 

Et surtout, n'hésitez pas à jouer sur ces différents réglages pour éclaircir l'image, l'assombrir, réduire le grain ou changer de cadrage en fonction des résultats obtenus.

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