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Marseille : la grotte Cosquer menacée par la montée du niveau de la mer
Véritable trésor archéologique, la grotte Cosquer de Marseille est amenée à disparaître. Une reproduction devrait voir le jour dans la cité phocéenne.
Henri Cosquer, posant près de l'entrée de la grotte sous-marine qui porte son nom, 1991
Crédit : ERIC CABANIS / AFP
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Le grand public connaît la grotte Chauvet ou celle de
Lascaux, mais il en existe une autre, toute aussi exceptionnelle, dans les
calanques de Marseille : la grotte Cosquer. Il s'agit de la seule grotte
préhistorique au monde qui abrite des peintures d'animaux marins. On y
voit des pingouins et des méduses. La Région PACA veut la reconstituer
ailleurs à l'identique car elle est menacée par la montée des eaux.
Pour aller dans cette grotte, et trouver
l'entrée, il faut plonger à 37 mètres de profondeur, puis remonter
un long tunnel qui débouche sur un décor incroyable de calcaire
blanc, recouvert d'œuvre d'arts. Elle a été découverte par Henri
Cosquer il y a 30 ans. Il était alors scaphandrier. Aujourd'hui, personne
ne peut y aller, sauf des scientifiques qui sont aussi d'excellents
plongeurs. Il y a 30.000 ans le niveau de la Méditerranée était au moins
40 mètres plus bas, donc l'entrée de la grotte était à l'air libre. Des Homos sapiens allaient, à l'époque, dans cette grotte pour peindre et dessiner des œuvres d'art.
Comme à Lascaux ou dans la grotte Chauvet, il y a
des représentations de bisons, d'antilopes, de cerfs, mais aussi de pingouins, de
phoques et de méduses, dessinées au charbon sur la paroi blanche ou
gravées dans le calcaire par des hommes qui venaient sans doute
d’Afrique, selon les historiens. Il y a plus de 500 œuvres dans cette
grotte, soit plus que dans celle de Chauvet.
Un site exceptionnel, mais pas éternel
Malheureusement, ce trésor va disparaître, car le niveau de la mer monte de plus en plus vite. Il y avait dans la roche une pression atmosphérique qui contenait l'eau, mais depuis 2011, les scientifiques constatent que cette pression s'affaiblit. Petit à petit, la grotte et ce trésor vont être ensevelis.
Pendant qu'il en est encore temps, des chercheurs photographient puis numérisent les œuvres en 3D. Ils veulent conserver ce témoignage de notre passé, et pour que le public puisse les voir, la région PACA a décidé de reconstituer la grotte dans la Villa Méditerranée, un centre de conférence à Marseille qui ne servait a plus rien. C'est la société qui a déjà reconstitué la grotte Chauvet, en Ardèche, qui va s'en occuper. Le projet sera présenté ce vendredi 22 novembre, pour une ouverture prévue en juin 2022.
Cette grotte permet de savoir comment vivaient les hommes il y a 300 siècles. Par exemple, ils allaient déjà à la pharmacie. Des traces de doigts contre les parois ont été découvertes, des mains ont creusé le calcaire. Les Homos sapiens venaient en fait récupérer une pâte blanche de craie, du carbonate naturel qui devait leur servir soit à se décorer, à se peindre le corps, soit à se soigner. Cette poudre a été utilisée plus tard par des tribus pour ressouder des fractures.
Il y a beaucoup à apprendre de nos ancêtres dans cette grotte, mais il faut aller vite. Un jour, elle sera engloutie. Si vous désirez voir ce que peignaient nos ancêtres il y a 30.000 ans, des photos du site sont disponibles en ligne sur le site grottecosquer.fr.
