"Le summum de ce qu'on peut exiger pour un professionnel" : l'incroyable histoire de Christian Vabret, le boulanger devenu ambassadeur mondial du savoir-faire français

Le nom de Christian Vabret ne vous dit rien ? Cet Auvergnat de 71 ans, Meilleur Ouvrier de France, est pourtant l'un des plus grands noms dans le monde de la boulangerie artisanale. Mais pas seulement car il porte le col tricolore, cet artisan incarne et exporte le savoir-faire à la française bien au-delà des frontières de l'Hexagone.

Fils de boulanger, Christian Vabret tombe dans le pétrin dès son plus jeune âge. Une vocation qu'il racontait à l'un de nos confrères de RFI en octobre 2024. "Je dormais au-dessus du fournil de mon papa, et donc j'entendais la nuit, le pétrin. J'étais dans une ambiance de travail déjà, dans une ambiance chaleureuse parce qu'il y avait des produits, il y avait des clients", expliquait-il. 

Après avoir appris le métier sur le tas avec son père, Christian Vabret reprend la boulangerie-pâtisserie familiale d'Aurillac, en Auvergne, avec l'un de ses frères. À l'époque, il n'y a pas d'école de formation, mais le jeune homme a soif d'apprendre, de voir ce qui se fait dans les autres pays afin de se perfectionner.

Le créateur de la Coupe du Monde de la Boulangerie

En 1986, c'est la consécration, il décroche le titre de Meilleur Ouvrier de France. "Vous êtes jugé par vos pairs. Le jour où ils décident que vous êtes l'un des Meilleurs Ouvriers de France, là vous avez atteint le summum de ce qu'on peut exiger pour un professionnel", déclarait-il encore sur RFI. 

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Ce titre, Christian Vabret le prend comme une responsabilité. Après avoir fondé l'association des Meilleurs Ouvriers de France en boulangerie, il crée la Coupe du monde de la discipline avec une première édition qui a lieu en 1992.

Un établissement qui forme des artisans des quatre coins du globe

Plus qu'un artisan, c'est un passeur de savoir-faire. Christian Vabret a toujours eu besoin de transmettre. En 1980, il a ouvert une école de boulangerie. Encore aujourd'hui, son établissement forme des apprentis du monde entier. 

Aussi étonnant que cela puisse paraître, tout a commencé à Santiago du Chili. "On m'a amené dans cette aventure en disant, regarde au Chili, ils mangent beaucoup de pain. Mais peut-être qu'il faudrait leur proposer autre chose, des produits différents. Et surtout la fameuse baguette française", se souvenait-il sur RFI. Comme Paul Bocuse avec la gastronomie bleu-blanc-rouge, Christian Vabret a réussi à faire briller le pain français aux quatre coins du globe.

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