L'heure et demie, la demi-heure et les demis de mêlée
SEMAINE DE LA LANGUE FRANÇAISE 4/5 - La semaine de la langue française se déroule jusqu'au 24 mars. Demi, demie, demis, demies ? Demi est un petit mot dont l’orthographe génère bien des hésitations. Muriel Gilbert nous révèle les secrets de son emploi.
Amis des mots, pour fêter la
Semaine de la langue française, je vous propose une mini dictée
d'une phrase. Prenez un stylo et n'allez pas lire la solution en bas de
page ! Écrivez : "À neuf heures et demi ?, deux demi ? de mêlée à
demi ? saouls boiront trois demi ? de bière en une demi ?
heure".
Si vous n'êtes pas sûr d'avoir
tout bon, dans trois minutes, vous aurez tout compris sur demi, ce
petit mot au comportement très irrégulier, et pas facile à mémoriser si j'en
juge par le nombre d'erreurs que je vois un peu partout...
J'étais en train de
lire une recette de crumble cette semaine quand je suis tombée sur "une demi-pomme" mal
orthographiée qui a fait déborder le vase. Alors, écrit-on "une
demi-pomme" avec ou sans e à demi ? Avec ou sans
trait d'union entre demi et pomme ? Et quand
il y a plusieurs demi-pommes, est-ce qu'il faut un s à demi pour
marquer le pluriel ?
"Quand demi précède
le nom qu'il modifie, il reste invariable et se lie à lui par un trait
d’union", explique l'Académie française. On écrit donc "une
demi-pomme", comme "une demi-heure", D.E.M.I. + trait
d'union.
En revanche, quand "demi suit le
nom qu'il modifie, [alors] il est précédé, sans trait d'union, de la
conjonction (…) et il s'accorde en genre avec le nom
qu'il modifie". Je traduis : et demi s’accorde au
féminin, s’il y a lieu, mais ne prend jamais la marque du pluriel. Et l'Académie donne les
exemples "deux heures et demie" (accord au féminin, mais sans s) et
"deux kilomètres et demi" (demi au masculin, et pas davantage
de s final).
Une coquetterie supplémentaire, pour les maniaques dans mon genre : on écrit bien "deux heures et demie" ou "quatre heures et demie" mais on écrit "midi et demi" et "minuit et demi" (puisque midi et minuit sont masculins).
Des exceptions... comme toujours
Autre cas : "à
demi", dans le sens de presque : "Ils sont à demi
saouls", "Les travaux sont à demi terminés". Là, demi est
invariable dans tous les cas, et sans trait d'union devant les adjectifs (à
demi saoul), mais avec un trait d'union devant un nom (à demi-mot).
En résumé, une
demi-heure, comme une demi-pomme, comme mille
demi-bananes, pas de e ni de s à demi, mais un
trait d'union en compensation. Deux bananes et demie, comme deux heures et demie, jamais de
trait d'union ni de s, mais on accorde demi au féminin. En
somme, demi prend parfois un e, jamais de s.
Sauf – mais oui, bien entendu,
il y a une exception, autrement ce ne serait pas rigolo – quand il est buvable
ou quand il joue au rugby. Dans ces cas, exceptionnellement, demi est
un nom : "Les deux demiS de mêlée ont bu trois demiS de bière
chacun". Voilà, maintenant vous êtes
capable de faire sans faute la dictée du début.
S'il vous reste une
hésitation, voici le corrigé : "À neuf heures et demie, deux demis de mêlée
à demi saouls boiront trois demis de bière en une demi-heure".
