Alaska : pourquoi 10 milliards de crabes des neiges ont-ils disparu ?

Le mystère était total depuis 2018. Au large des côtes d'Alaska, la mer de Béring abrite une population de crabes emblématiques : les crabes des neiges, qui comme leur nom le laisse penser, prospèrent dans des eaux froides. Mais, ces dernières années, leur population s'est drastiquement effondrée, jusqu'à pousser les autorités à prendre une décision inédite en 2022 : l'annulation pure et simple de la saison de pêche pour cette espèce qui constitue pourtant une ressource cruciale localement.

On se doutait pourtant que la surpêche ne pouvait expliquer à elle seule la disparition de 10 milliards de crabes. Comme l'explique Geo, une étude publiée en octobre 2023 par les scientifiques du National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) révèle que les crabes sont massivement morts de faim. La faute, bien sûr, au réchauffement climatique.

Une vague de chaleur maritime dévastatrice

Les spécialistes estiment que la vague de chaleur marine qui a frappé l'Alaska entre 2018 et 2020 et la montée de la température des eaux ont probablement perturbé le métabolisme des crabes, ce qui a eu pour effet d'augmenter leurs besoins caloriques.  "Mais, peut-on lire dans l'étude, la chaleur ayant perturbé une grande partie du réseau alimentaire de la mer de Béring, les crabes ont eu du mal à trouver de la nourriture et n’ont pas été en mesure de répondre à la demande calorique. Ils seraient donc morts de faim."

S'ajoute à cela l'arrivée d'autres espèces, rendue possible grâce à ces températures plus chaudes. Parmi elles, les morues du Pacifique, qui ont pu débusquer les crabes dans leur habitat naturel, en temps normal beaucoup trop froid pour elles, et ont ainsi mangé les derniers spécimens de la zone.