OM-Liverpool : une soirée de gala en Ligue des champions pour se qualifier et lancer une semaine marseillaise excitante au Vélodrome

La Ligue des champions, la vraie. Ce mercredi 21 janvier au Vélodrome, où l'ambiance devrait être étourdissante, l'OM reçoit Liverpool, six fois vainqueur de l'épreuve et champion d'Angleterre en titre, avec l'ambition d'avancer vers la qualification et de prouver qu'il peut exister à ce niveau.

"C'est le foot qui sera un peu célébré, avec deux clubs extraordinaires, de la passion, de l'histoire, un stade fantastique… Tous ceux qui seront là viendront avec le sourire et j'espère que ceux qui ont le sang marseillais repartiront aussi avec le sourire", a résumé mardi Pierre-Emile Hojbjerg en conférence de presse. Le Danois de l'OM, passé par Tottenham et le Bayern Munich, en a vu d'autres. Mais l'affiche de mercredi, qui peut mettre l'OM d'acter sa place en barrages en cas de résultat positif (combiné à d'autres résultats), est forcément spéciale.

"On m'a dit que les demandes de billets permettraient de remplir deux Vélodromes. Le stade va mettre ses habits de fête et on doit être à la hauteur, montrer de la personnalité, de la dignité, de l'envie", a expliqué l'entraîneur marseillais Roberto De Zerbi. Le tout se fera aussi sous les yeux de plus de 3.000 supporters anglais, encadrés par un dispositif de sécurité important.

Ceux-ci sont venus soutenir une équipe qui ne traverse pas une période très faste - quatre matchs nuls d'affilée en Premier League - et qui a encore besoin de quelques points pour assurer sa place dans le Top 8, synonyme d'un strapontin direct pour les huitièmes de finale.

Semaine de tous les dangers ou de tous les espoirs pour l'OM

L'OM, de son côté, aborde une semaine charnière avec la réception des Reds puis, samedi, celle de Lens, fringant leader du championnat de France. Vainqueur cette saison de Newcastle en C1 (2-1) et Paris en Ligue 1 (1-0), tombé avec les honneurs contre le Real Madrid (1-2) ou contre ce même PSG lors du Trophée des champions (2-2, 2-4 t.a.b.), le club phocéen a montré qu'il savait élever le curseur pour ce type de sommet.

"J'ai beaucoup de confiance et d'ambitions pour l'OM. On ne peut pas sous-estimer le champion d'Angleterre, une équipe fantastique, avec des joueurs fantastiques, mais notre ambition est de jouer ces matchs en montrant qu'on veut les gagner", a ainsi assuré Pierre-Emile Hojbjerg, citant notamment Mohamed Salah, qui pourrait être dans le groupe convoqué par Arne Slot (il état à l'entraînement mardi matin après son retour de la CAN).

Le défi semble possible à relever, car Liverpool partage avec l'OM une certaine irrégularité dans les performances. Mais le mal est peut-être plus profond chez le géant britannique, devenu une pâle copie de l'équipe ayant illuminé le Royaume l'an dernier. Les partenaires de Hugo Ekitike sont plus prévisibles, moins flamboyants.

"Ils n'ont pas cette aura ni cette alchimie qui caractérisaient l'équipe la saison dernière, comme l'a résumé Wayne Rooney, en antagoniste passé chez les deux rivaux (Everton et Manchester United), sur la BBC. Ce n'est pas la fin du monde pour Liverpool et Slot, mais c'est une période inquiétante". Samedi à Anfield, l'entraîneur néerlandais et ses joueurs ont ainsi été sifflés après un nouveau nul décevant, contre Burnley, avant-dernier de Premier League (1-1).

"On a les qualités pour mettre Liverpool en difficulté"

En Ligue des champions, son équipe a alterné des victoires contre les cadors (Atlético, Real Madrid, Inter Milan) et des défaites contre des adversaires réputés inférieurs (Galatasaray, PSV Eindhoven), ce qui laisse quelques espoirs à Marseille. 

"Si on veut se qualifier en C1, se rapprocher des trophées, on ne doit pas penser que les matchs sont différents en fonction de l'adversaire", a assuré Roberto De Zerbi, toujours traumatisé par le visage offert par son équipe lors du premier match de 2026, perdu à domicile contre Nantes (2-0).

"On a les qualités pour mettre Liverpool en difficulté. On aura du mal, on devra se sacrifier, mais on en est capables. Il faut trouver l'équilibre entre la confiance en soi, qui ne doit jamais manquer, et l'humilité", a ajouté l'entraîneur italien. "Je n'ai jamais préparé un match pour faire match nul. Donc on vient pour gagner", a-t-il aussi assuré.

Tout de même, un point mercredi mettrait l'OM en très bonne posture avant le dernier match de cette phase régulière, à Bruges. Mais c'est aussi vrai que l'on peut imaginer l'OM faire mieux au Vélodrome, que ce que Burnley a pu réaliser à Anfield.

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