Atalanta-PSG : Gomez, Zapata, Muriel... Les armes de Bergame en l'absence de Ilicic

ÉCLAIRAGE - Privé de son buteur, l'entraîneur de Bergame, Gasperini, dispose de cinq joueurs offensifs pour trois places dans son 3-4-1-2.

Duvan Zapata et Alejandro "Papu" Gomez à Bergame le 30 janvier 2019

Crédit : MIGUEL MEDINA / AFP

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Le 10 mars dernier, son nom était venu s'ajouter à une prestigieuse liste comprenant Marco Van Basten, Ruud Van Nistelrooy, Andreï Chevtchenko, Lionel Messi, Robert Lewandowski, Zlatan Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo mais aussi Bafétimbi Gomis. Sur la pelouse des Espagnols de Valence, Josep Ilicic est entré dans la légende de la Ligue des champions en signant un quadruplé avec l'Atalanta Bergame (victoire 4-3 du club italien).

Depuis, l'épidémie de coronavirus est passée par-là, frappant notamment de plein fouet la ville Lombarde. S'il a rejoué en juin après la levée du confinement et la reprise de la Serie A, l'attaquant slovène de 32 ans a visiblement été marqué par les événements. Son cas reste flou : de nombreuses sources font état de difficultés personnelles et psychologiques. Son club l'a autorisé à rejoindre sa famille en Slovénie après sa dernière apparition le 11 juillet.

En plus de son gardien titulaire, Pierluigi Gollini, touché à un genou, le 3e des deux derniers championnat d'Italie devra donc se passer de son attaquant numéro 1 face au PSG, mercredi 12 août (21h) en quart de finale de la Ligue des champions. Une tuile comparable à une éventuelle absence de Kylian Mbappé côté parisien.

"Coopérative du but"

L'Atalanta de Gian Piero Gasperini est souvent présentée en Italie comme une "coopérative du but". Le club lombard a en effet marqué 118 fois cette saison. Sur cet impressionnant total, Ilicic pèse 20 buts. "Il nous manque énormément, n'a pas caché son coach. Jusqu'à février, il a été le joueur le plus décisif de notre secteur offensif. C'était sa saison. On fait autrement en alternant avec les autres, mais lui nous assurait une qualité supérieure".

Les "autres", ce sont l'Ukrainien Ruslan Malinovskyi, le Croate Mario Pasalic et le Colombien Luis Muriel, trois joueurs qui se disputent la dernière place disponible dans le trio offensif du 3-4-2-1 de Gasperini. Les deux premières sont réservées au capitaine argentin Alejandro "Papu" Gomez et à l'avant-centre colombien Duvan Zapata.

Gomez, maître de l'animation offensive

En l'absence d'Ilicic, c'est de la créativité de Gomez, dribbleur de 1,67 m, que dépendra l'essentiel de l'animation offensive de l'Atalanta. Tour à tour attaquant de pointe, ailier, numéro 10 ou milieu offensif, le joueur de 32 ans sait tout faire. "Papu est extraordinaire, estime Gasperini. Il répond toujours présent, il ne renonce jamais. Il sait interpréter les matches. C'est un joueur universel, qui donne de l'équilibre".

"Il est l'emblème de cette équipe, par sa qualité et par son application, poursuit l'entraîneur de 62 ans. Il joue pour l'équipe, là où on a besoin de lui et là où il est utile. Il incarne l'esprit de l'Atalanta. C'est un Bergamasque adopté".

Attention à Zapata en pointe

Avec Zapata, en pointe, la défense centrale du PSG sera par ailleurs confrontée à un problème bien différent. Le Colombien de 28 ans (1,89 m), ancien joueur de Naples, est l'un des attaquants les plus puissants de Serie A, solide physiquement et désormais habile face au but.

Avec 28 buts toutes compétitions confondues la saison dernière et 19 cette saison, le numéro 91 a trouvé à l'Atalanta l'efficacité qui lui a longtemps fait défaut et justifié les quelque 25 millions d'euros investis il y a deux ans, pour l'un des transferts les plus élevés de l'histoire du club.

Interrogé il y a quelques semaines sur l'attaquant le plus difficile à affronter en Serie A, Leonardo Bonucci (Juve) avait immédiatement donné le nom du Colombien. "Il est grand, tranchant, il a la puissance, la vitesse. Tu dois avoir une attention particulière. Il fait partie de ces grands joueurs qui te frappent dès que tu perds un instant ta concentration".

Malinovskyi plutôt que Pasalic ou Muriel ?

Pour accompagner ces deux indiscutables et remplacer Ilicic, le favori est Malinovskyi. Les recruteurs de l'Atalanta ont été chercher l'Ukrainien de 27 ans à Genk et c'est une belle trouvaille. Utilisé comme joker en début de saison, il a plus joué avec l'absence d'Ilicic et a notamment fait admirer une grosse frappe, qui lui a permis d'inscrire six buts de l'extérieur de la surface.

Gasperini peut aussi choisir Pasalic, milieu complet de 25 ans qui a enfin trouvé un point de chute durable à Bergame après avoir été prêté par Chelsea un peu partout en Europe (Elche, Monaco, AC Milan, Spartak Moscou). La dernière option, la moins probable, est celle d'une titularisation de Muriel, l'autre attaquant colombien de l'effectif.

Autre gros transfert de l'Atalanta (environ 25 millions d'euros), il est le remplaçant le plus efficace d'Italie avec 11 buts inscrits après être entré en jeu. Il est aussi le seul joueur de l'Atalanta à avoir connu un quart de finale de Ligue des champions, en 2018 avec Séville. Il était entré en jeu lors des deux manches face au Bayern Munich.

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