Coupe du monde 2026 : Julio Enciso, le joyau strasbourgeois du Paraguay qui n'a pas "peur" des "stars" de l'équipe de France avant le huitième de finale

Après le passage au début du millénaire du légendaire gardien José Luis Chilavert, héroïque malgré la défaite des siens au but en or face aux Bleus de 1998, le Paraguay est de nouveau attentif aux performances du Racing Club de Strasbourg, depuis que son attaquant star Julio Enciso y a signé l'été dernier. Buteur face à l'Allemagne au tour précédent (1-1, 4-3 t.a.b.), il a été l'un des grands artisans de l'exploit de l'Albirroja qui retrouve les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour sa première participation depuis 2010, avec un duel déséquilibré face à l'équipe de France, samedi 4 juillet à Philadelphie (23h en direct sur M6 et M6+).

De toutes parts, on annonce l'enfer aux Paraguayens face à l'attaque effrayante des Bleus, mais pas de quoi émouvoir le joueur de 22 ans. "Nous n'avons peur de personne. Inutile de les nommer, ce sont des stars. Ils gagnent tout et nous allons nous préparer à les affronter comme tels", disait-il avec confiance, après avoir renvoyé nos voisins d'outre-Rhin chez eux. "Mais nous avons aussi nos propres atouts, et avec notre style de jeu, nous allons essayer de mettre en difficulté n'importe quel adversaire".

Il faut dire qu'Enciso n'est pas du genre à baisser les bras, lui qui incarne parfaitement l'ADN combatif de sa sélection : le "garra guarani", équivalent local de la grinta. À une semaine du Mondial, le natif de Caaguazu s'est blessé et est sorti en larmes sur une civière lors d'un match de préparation face au Nicaragua (4-0), touché à une cuisse et à la hanche après plusieurs contacts rugueux.

Deux passes décisives et un but à Neuer

Sa crainte de rater le tournoi planétaire a finalement été dissipée et il a même délivré, avec résilience, une passe décisive pour sauver l'honneur face aux hôtes américains en ouverture (1-4).

Les hommes de l'Argentin Gustavo Alfaro semblaient alors mal en point dans leur poule, mais avec un braquage face à la Turquie ponctué d'un nouveau caviar de l'Alsacien (1-0), en infériorité numérique après l'expulsion stupide de l'autre leader d'attaque Miguel Almiron (une main devant sa bouche en parlant à un adversaire), puis un nul arrangeant les deux équipes face à l'Australie (0-0), le Paraguay s'est hissé en seizièmes avec le statut de meilleur troisième.

Face aux Allemands, les Paraguayens n'avaient pas grand chose à perdre et ont joué crânement leur chance, avec leur style minimaliste quoique ô combien solide en bloc bas, des fautes à tout va (11 cartons jaunes et un rouge en quatre matchs, total le plus élevé) et une possession abandonnée à l'adversaire (25%). Le tout, avec sur la gauche d'Enciso dans le 4-4-2 hybride du Paraguay l'ailier Matias Galarza, lequel lui a adressé un centre venu de l'autre aile pour sa tête vainqueure devant Manuel Neuer.

"Je pense au Julio qui était assis à côté de son grand-père, je lui dédie cette victoire. Je suis certain qu'il est fier de moi, c'est le plus beau jour de ma vie. La vérité, c'est que j'ai uniquement l'image de mon grand-père en tête", a-t-il confié en zone mixte à l'issue de sa folle après-midi, au sujet de celui qui ne cessait de lui répéter qu'il jouerait une Coupe du monde, avant de disparaître.

Lancé chez les pros à 15 ans

Initié au football dès ses quatre ans, le jeune Enciso avait rejoint le Libertad, club de la capitale Asuncion, en dépit d'un profil qui plaisait à d'autres écuries plus ambitieuses car le projet scolaire sur place était plus en adéquation avec ce que souhaitaient ses parents. Surclassé et lancé à 15 ans en première division paraguayenne, il ne parlait alors que le guarani, la langue indigène et officielle de sa patrie avec l'espagnol.

Pris sous son aile par Oscar Cardozo, le meilleur buteur de l'histoire de la sélection paraguayenne, avec qui il a fait ses débuts, "le Joyau" (comme il est surnommé au pays) a intégré la sélection A deux ans plus tard. De quoi lui valoir l'intérêt de Brighton en Angleterre, qui l'a fait venir en juin 2022. Après trois saisons en Angleterre, une grave blessure au ménisque sous les ordres de Roberto De Zerbi - qui aurait selon lui essayé de le ramener à l'Olympique de Marseille - et un prêt à Ipswich pour se relancer, il a posé ses valises à Strasbourg.

Malgré une saison en demi-teinte marquée par de bons parcours du RCSA en Ligue Conférence et Coupe du France (12 buts, 9 passes en 42 matchs), il est monté en puissance en acquérant plus de responsabilités avec les indisponibilités des autres buteurs axiaux : le Néerlandais Emanuel Emegha et l'Argentin Joaquin Panichelli. De quoi lui permettre d'arriver en confiance en Amérique.

"Ensico, c'est un joueur qui a une grande influence sur son équipe, comme Almiron. Ils ont la qualité technique, ne lâchent rien", a rappelé Didier Deschamps, vendredi en conférence de presse. Que les Bleus ne lui laissent pas le moindre espace pour prendre sa chance de loin : doté d'une frappe de mule, il avait inscrit le but de la saison 2022-23 avec Brighton contre Manchester City. Lui et le Paraguay sont bien décidés à égaler leur meilleur parcours avec un quart de finale il y a 16 ans en Afrique du Sud, mais les Tricolores vont tout faire pour les en empêcher.


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