Yves Saint-Martin : comment est-il devenu l'un des plus grands jockeys français ?

PODCAST - Yves Saint-Martin, figure emblématique des courses hippiques, a marqué l'histoire par son talent exceptionnel et sa relation unique avec les chevaux. De ses débuts modestes à sa consécration internationale, il incarne l'excellence et la passion d'un sport exigeant.

Le jockey Yves Saint-Martin le 14 juin 1976

Crédit : AFP / Intercontinentale

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Yves Saint-Martin, né le 8 septembre 1941, n'était pas prédestiné à devenir une légende des courses hippiques. Ce fils d'un gardien de prison et d'une bibliothécaire grandit bien loin des champs de courses, à Agen. Pourtant, dès son plus jeune âge, un lien invisible le relie aux chevaux. Une passion qui va bouleverser sa vie.

Dès l'âge de 14 ans, il quitte le confort familial pour rejoindre l'école de jockey de Chantilly, dirigée par François Mathet. Ce dernier décèle rapidement le talent du jeune Yves et le prend sous son aile.

Deux ans plus tard, il fait ses débuts en compétition, mais une chute lors de sa première course ne le décourage pas. Au contraire, il persévère et enchaîne les victoires, devenant rapidement le "golden boy" des hippodromes.

Une élégance naturelle et une osmose totale avec le cheval

Yves Saint-Martin se distingue par son style unique, une élégance naturelle et une osmose totale avec le cheval. Il ne le force jamais, mais l'accompagne. C'est ainsi que sa carrière se jalonne de succès : il remporte 15 cravaches d'or et franchit le cap des 3.000 victoires en France. Sa relation avec la jument Allez France est particulièrement marquante. Ensemble, ils écrivent les plus belles pages de l'histoire des courses, remportant notamment le Prix de l'Arc de Triomphe.

À 46 ans, Yves Saint-Martin décide de raccrocher les bottes, laissant derrière lui un héritage immense et un palmarès inégalé. Son fils, Éric, perpétue la légende familiale en remportant lui aussi le Prix de l'Arc de Triomphe.

Yves Saint-Martin est plus qu'un jockey : il est une icône, un symbole de l'excellence française qui a su élever les courses hippiques au rang d'art suprême. Sa discrétion et son humilité contrastent avec son succès fulgurant, faisant de lui une figure inoubliable du monde des courses.

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