Il a effacé des tablettes Michael Phelps. Sacré champion du monde du 400m 4 nages, le Français Léon Marchand s'est également offert le luxe de battre le record du monde de la distance, ce dimanche 23 juillet, qui appartenait au nageur américain.
"Je pense que Michael Phelps est une légende, le plus grand de tous les temps. Forcément, c'est assez spécial pour moi", a confié le Toulousain de 21 ans au micro de RTL. Michael Phelps était présent pour assister à cette finale du 400m 4 nages. L'ex-nageur a longuement applaudi le Français.
Ce record, établi à Pékin en 2008, était le dernier de Phelps. Le nageur français a pulvérisé, de plus d'une seconde, le chrono de la légende américaine. Une performance phénoménale pour Marchand, qui s'entraîne depuis deux ans aux États-Unis, avec l'ex-mentor de Phelps.
Comme un symbole, le Toulousain a reçu des mains de l'Américain sa médaille d'or. "Je l'ai rencontré ce matin pour la première fois. C'est plutôt amusant. Il a commenté la course. Il est super content pour moi. Donc c'est génial, je suis hyper content de pouvoir le faire aujourd'hui", confie le nageur tricolore.
À un an des Jeux, Léon Marchand pourrait encore réaliser des prouesses dans ces championnats du monde. Dès mardi, le Français devrait s'aligner sur le 200m papillon. Mais son entraîneur pourrait décider de lui faire zapper cette épreuve pour se concentrer sur le 200m 4 nages où il est tenant du titre.
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