Deux anciens vainqueurs jettent l'éponge, de grandes nouveautés : pourquoi la ligne de départ de la Route du Rhum 2026 est chamboulée

La Route du Rhum-Destination Guadeloupe revient après quatre ans d'absence. 118 skippers (107 hommes et 11 femmes) prendront part à la "reine" des transats en solitaire devant Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) le 1er novembre prochain.
En 2022, ils étaient un peu plus : 138 participants. Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) avait été le à passer la ligne d'arrivée, en un temps record de 6 jours 19 heures et 47 minutes. Pour cette 13e édition très attendu, les navigateurs sont répartis en six catégories selon leurs bateaux : Ultim, Ocean Fifty, Imoca, Class40, Vintage Multi et Vintage Mono.

Initialement dans la liste, le tenant en titre en Imoca Thomas Ruyant et le double vainqueur Roland Jourdain ont dû renoncer à la course transatlantique, moins de quarante jours avant le départ. Deux forfaits de taille. 

Le vainqueur de la course en Imoca en 2022 a dû renoncer lundi 21 septembre à défendre son titre. Pour cause, il n'a pas réussi à réunir le budget suffisant, soit 2,5 millions d'euros. Le skipper et son tout nouveau voilier monocoque de 18 mètres ne feront donc pas sensation sur la Route du Rhum.

"Nous n'avons pas trouvé la collaboration avec un partenaire qui nous permette d'être à Saint-Malo dans de bonnes conditions. Aujourd'hui je dois renoncer à cette Route du Rhum", a écrit le marin de 45 ans sur ses réseaux sociaux.

Deux Classes Vintage pour donner une seconde vie à des bateaux historiques

Parmi les bateaux engagés, la Classe Ultim regroupe les trimarans géants multicoques de 32 mètres de long. Les trimarans de 15 mètres sont dans la catégorie Ocean Fifty, tandis que les monocoques de 12 mètres appartiennent à Class40. À noter que les anciennes catégories Rhum sont remplacées cette année par deux Classes Vintage, qui permettent de donner une seconde vie à des bateaux historiques. 

Depuis plusieurs mois déjà, Thomas Ruyant cherchait des sponsors afin de financer son écurie TR Racing. L'ex-champion n'est pas le seul concerné par des difficultés financières : les navigateurs Armel Tripon et Maxime Sorel sont toujours en recherche de sponsors afin de se lancer dans la 13e édition de la Route du Rhum. 

Roland Jourdain doit renoncer pour raison de santé

Un autre vainqueur a dû lui aussi se retirer de la compétition, pour des raisons différentes. Roland Jourdain, qui avait gagné la course en Imoca en 2006 et 2010, a annoncé mardi 22 septembre renoncer à l'événement. Lors d'un examen médical préventif, une anomalie cardiaque lui a été détectée. Apaisé, il confie au journal Le Télégramme : " À un moment, il faut écouter le médecin, être sage et raisonnable".

Il sera remplacé par François Guiffant en Vintage Multi, catégorie qui permet de naviguer sur des multicoques historiques ou atypiques. Le cinquantenaire concourra donc sur l'ancien Imoca de Roland Jourdain. Malgré des candidatures bouleversées, le nombre de navigateurs reste inchangé.

Un inscrit de dernière minute, Guirec Soudée, a annoncé la semaine précédente sa participation en Ultim. Le skipper breton est notamment connu pour avoir battu le record de vitesse du tour du monde à l'envers cette année.

Les favoris à suivre cette année

Parmi les skipper à surveiller de près lors de cette édition : le dernier vainqueur de la Route du Rhum et tenant en titre du record de vitesse Charles Caudrelier. Il abordera l'édition 2026 à la barre d'un nouvel Ultime innovant.

Du haut de ses 66 ans, le double-vainqueur en Ultim (2006 et 2018) Francis Joyon concourra en Vintage Multi. Du côté des femmes, on retrouvera en Classe Imoca la favorite du public Violette Dorange, qui a terminé en 90 jours le dernier Vendée Globe à seulement 23 ans.

Reste à voir si la course de voiliers créera d'autres surprises avant le grand départ le 1er novembre. 

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