Talleyrand : pourquoi ce grand aristocrate a-t-il finalement trahi Napoléon ?

Pendant plus d’un demi-siècle, Talleyrand traverse les histoires orageuses, jalonne les révolutions, les coups d’État et les restaurations, en sortant toujours indemne. Cet homme, roué et raffiné, est une véritable anguille qui se faufile dans les antichambres et les chancelleries pour imprimer sa vision à la politique française, et notamment en matière de diplomatie. 

C’est un grand artistocrate, un évêque défroqué, un ambassadeur de génie, mais aussi un esprit supérieur, doté d’un sens de la formule aiguisé comme un poignard. 

Talleyrand promène sa silhouette estropiée avec nonchalance, au gré des changements de régime, trahissant tous les gouvernements qu'il a servis, mais jamais les intérêts supérieurs de la France ! "On dit toujours de moi ou trop de mal ou trop de bien. Je jouis des honneurs de l'exagération", s’amusait-il. Napoléon Bonaparte peut en témoigner...

À la fin de l’année 1796, Talleyrand, alors homme fort du Directoire, convoite le poste de ministre des Relations Extérieures. C’est chose faite le 16 juillet 1797, à la faveur d’un remaniement ministériel. Talleyrand endosse le costume de chef de la Diplomatie qui lui sied si bien et qui fera sa renommée. Il en profite pour construire sa fortune, quitte à recevoir des pots de vins de la part des nations avec lesquelles il traite. 

A l'époque, le Directoire est perturbé par des insurrections. Royalistes et Jacobins tirent à hue et à dia. Le régime menace de s’effondrer. En ces temps agités, chaque fauteuil à tendance à être éjectable. Reste à savoir qui va parvenir à tirer les marrons du feu. Talleyrand, avec toujours un coup d’avance, mise sur un jeune général corse, qui s’est couvert de gloire en Italie et qui vient tout juste de rentrer de l’expédition d’Égypte : Napoléon Bonaparte. "Le nom seul de Bonaparte est un auxiliaire qui doit tout aplanir", lui écrit-il. C’est lui la véritable cheville ouvrière du complot. 

Talleyrand joue l’entremetteur avec Sieyès, directeur du consulat provisoire, s’assure du soutien de la police tenue par Fouché, et se retrouve au cœur d’un système qu’il adore : l’intrigue. "Le meilleur moyen de renverser un gouvernement, c'est d'en faire partie", disait-il plus tard. Machiavel n’aurait pas dit mieux ! Le coup d’Etat du 18 Brumaire est un succès. Le général Bonaparte devient Premier Consul, et Talleyrand conserve son fauteuil de ministre des Relations Extérieures. 

Au début, Napoléon et Talleyrand s'estiment

Au début, avec Napoléon, l’entente est au beau fixe. Les deux hommes, si diamétralement opposés dans leurs manières et leurs caractères, s’estiment mutuellement. Le premier Consul, qui se fait couronner empereur le 2 décembre 1804, passe pour un usurpateur et un rustre aux yeux des monarchies européennes. Il s’appuie alors sur Talleyrand, qui a tous les codes de l’ancien régime, pour donner du lustre à sa cour.

"Le Diable Boiteux" organise des réceptions somptueuses. Il enchante les ambassadeurs par son sens piquant de la conversation et l’art de sa table, toujours bien pourvue en mets fins, mijotés par son maître queux, le mal nommé Carême. "Le meilleur auxiliaire d’un diplomate, c’est bien son cuisinier", disait-il. 

Talleyrand ne fait cependant pas l’unanimité, notamment dans les milieux jacobins qui voient en lui un éternel aristocrate, qui a encouragé le Bonaparte républicain à se faire empereur. Quant aux royalistes, ils ne lui pardonnent pas une sombre affaire qui entachera longtemps sa réputation : l’exécution du Duc d’Enghien, en 1804.  À la suite de différents complots royalistes contre Napoléon, Talleyrand persuade ce dernier de faire arrêter cet illustre prince de sang, petit-fils du prince de Condé. Celui-ci est enlevé hors des frontières de la France, jugé de façon expéditive et fusillé le 21 mars 1804, dans les fossés de Vincennes. Dans ses mémoires, Bonaparte indique que "c'est Talleyrand qui l'a décidé à arrêter le duc d'Enghien", mais revendique l'exécution comme une décision personnelle. 

La fin de l'épopée napoléonienne

Dans les premières années de l’Empire, Talleyrand cumule les honneurs : grand chambellan, grand cordon de la Légion d'honneur. Pendant presque huit ans, il occupe le second rôle du régime. C’est lui l’artisan des alliances et le garant d’un certain équilibre entre les puissances. Or, l’ambition dévorante de Napoléon, couplée à la haine farouche que lui valent ses ennemis, menace constamment le fragile édifice diplomatique. Talleyrand commence à lui reprocher de mettre l’Europe à feu et à sang, enterrant cette "douceur de vivre" qui régnait jadis sous l’Ancien régime. 

C’est que la guerre contre les coalitions européennes n’en finit plus. Après l’écrasante victoire d’Austerlitz, il tente en vain d'adoucir les conditions humiliantes imposées à l'Autriche. Napoléon commence alors à se méfier de Talleyrand, qui lui a conseillé par ailleurs l’intervention désastreuse en Espagne, avant de s’en désolidariser. Cette duplicité éclate au grand jour en septembre 1808, lors de l’Entrevue d’Erfurt avec le Tsar de Russie, Alexandre 1^er, qui commence à se lasser du blocus continental exigé par Napoléon pour étouffer l’Angleterre. Talleyrand va jusqu'à déconseiller au Tsar de s'allier avec Napoléon. C’est une trahison pure et simple.

Talleyrand, comme toujours, sent le vent tourner. Il voit bien que Napoléon est condamné à une guerre perpétuelle, une fuite en avant qui le fait courir à sa perte. Mais l’Empereur ne l’entend pas de cette oreille. Quand il apprend que son ministre lui savonne la planche, Napoléon retire à Talleyrand son poste de grand chambellan. Talleyrand est convaincu qu’il va être arrêté, voire pendu, mais il reste impassible. Il sait que les choses pourront bientôt tourner en sa faveur. Le Diable boiteux s’est montré détestable aux yeux de l’Empereur, mais il semble indispensable à sa diplomatie. C’est lui qui travaille à son divorce avec Joséphine de Beauharnais et à son remariage avec une archiduchesse Autrichienne, Marie-Louise. Talleyrand reste dans la place, veillant à ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Égal à lui-même, il observe et attend que le vent tourne. Ce sera un vent d’est, un vent glacial que la grande armée va essuyer en Russie…

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info