Super Mario : comment est né le personnage star de Nintendo

Des yeux bleus perçants, une moustache bien taillée, habillé d'une salopette et d'une casquette rouge vissée sur la tête. Amateur de jeu vidéo ou non, ce personnage a forcément croisé une fois votre route. Mario, un plombier italien, est né dans les locaux de Nintendo. Il fait sa première apparition dans le jeu Donkey Kong en 1981, sous le nom de "Jump man". C'est en 1985, avec le lancement de la série de jeux vidéo Super Mario, que ce personnage devient un phénomène mondial.

Un succès que Nintendo n'avait pas pronostiqué. "Au départ, Mario n’était pas le héros, c'était le gorille Donkey kong", explique Florent Gorges, auteur de L'Histoire de Nintendo, chez Omaké Books. "Si Mario a une moustache, c’est parce qu’on ne savait pas dessiner une bouche", ajoute Marcus Lacombe, journaliste et animateur de la chaîne Game One.

Ce personnage va bouleverser le monde du jeu vidéo. "Mario est l’un des premiers à avoir une tête, pour le graphisme, c’était une révolution. Son succès vient du fait qu’on se déplaçait dans les décors, il y avait une notion d’exploration qu’il n’y avait pas dans les jeux vidéo. De plus, c’est l’un des premiers jeux avec lesquels on pouvait jouer à la maison, dans le salon et non dans les salles d’arcades", rappel le journaliste Marcus Lacombe. 

Un succès qui dure depuis 40 ans

Définitivement ancré dans la culture populaire, l'emblème de Nintendo a créé des exploits : "Le jeu est un tel carton, qu’au Japon, le livre bestseller est Les Solutions de Super Mario en 1986", souligne Florent Gorges.

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Avec 379 millions de ventes depuis sa création, Super Mario est la série de jeux vidéo la plus vendue de l'histoire. Le long-métrage Super Mario Bros. le film, sorti en avril 2023, est le plus gros succès de cette année. Cela prouve une nouvelle fois la suprématie de ce petit plombier à la casquette rouge. "On arrive à être fan de Mario alors qu’il n’a pas de personnalité, mais dans ce film, les personnages prennent vie et la magie prend", conclut Marcus Lacombe.

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