Pourquoi les montagnes russes ont été créées pour une autre raison que divertir ?

Ce week-end, le Parc Astérix a rouvert ses portes avec sa nouvelle attraction, Toutatis. L'occasion de revenir sur l'histoire des montagnes russes. Les montagnes russes ont été inventées en 1865, à New-York, pour une raison inattendue. Mais avant de vous dire laquelle, petit retour sur l'origine de l'expression des "montagnes russes"... qui vient tout simplement des montagnes russes ! 

Tout a commencé avec l’Impératrice Catherine II de Russie, au XVIIIe siècle. Une de ses grandes passions était de faire des courses de luges sur les collines enneigées autour de Saint-Pétersbourg. Elle aimait tellement ça qu’elle finit par demander qu’on lui fabrique la même chose pour l’été, quand il n’y a pas de neige.

C’est comme ça que naît la Colline de glisse, une rampe en bois de 500 mètres de long avec des chariots qu’on montait au sommet grâce à un mécanisme actionné par des chevaux. Et qui après dévalaient sur des sortes de toboggans qui descendaient, remontaient puis redescendaient. Avec une sécurité assez limitée, ce qui a valu, un jour, à Catherine II, de frôler la mort en décollant de la piste. Vous me direz, pour une Reine, mourir à la Foire du Trône, c’est pas mal !

Une attraction "saine" et moralement acceptable

Mais les montagnes russes telles que nous les connaissons sont nées en 1865. À cette époque, sur la côte est américaine, un businessman du nom de Lamarcus Adna Thompson fulmine parce qu’à l’époque, pour se divertir, les hommes vont au saloon, où ils se tapent des verres et au bordel où ils se tapent des filles. 

Et comme Thompson est du genre très pieux, il ne voit là que débauche et ineptie. Alors, pour remettre les Américains dans le droit chemin, il imagine une attraction qu’il juge "saine" et moralement acceptable : les montagnes russes. Comme ça secoue en plus, ça leur remettra les idées en place.

Et ça va marcher ! La première attraction qu’il installe à New-York, exactement à Coney Island, au beau milieu des lieux de débauche, remporte un succès fou. Elle fait 15 mètres de haut et va à une vitesse de 9,5 km/h. Ça a l’air ridicule aujourd’hui, mais les New-Yorkais affluent !

Les Russes parlent des montagnes... américaines !

Alors, Thompson investit à fond là-dedans et bientôt, les montagnes russes se répandent partout sur le territoire américain, puis dans le monde. Évidemment, ça n’a pas empêché les hommes de continuer à boire et fricoter avec des prostituées, mais, maigre consolation pour Thompson, lui aussi a eu son lot de sensations fortes en devenant millionnaire ! 

Et dernière petite chose amusante : les Américains, comme nous, disent les montagnes russes mais les Russes, eux, vous savez comment ils les appellent ? Les montagnes américaines ! Sans doute parce que ça fait très peur… Vous le sentez le petit relent de guerre froide ?

>> Ah Ouais ? Du lundi au vendredi, Florian Gazan répond en une minute chrono à toutes les questions essentielles, existentielles, parfois complètement absurdes, qui vous traversent la tête. Des connaissances bien utiles ou totalement inutiles pour briller en société, des anecdotes absolument incroyables à partager, des histoires étonnantes à raconter. Et chaque fois, vous vous direz "Ah ouais ?". Un podcast RTL Originals.

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