Pourquoi la Basilique Saint-Pierre de Rome aurait pu diviser les chrétiens

Avant la construction de la désormais célèbre Basilique Saint-Pierre, en 1506, une autre basilique, construite par l’empereur Constantin au IVe siècle, occupe les lieux. Mais au fil des siècles, cet édifice devient trop petit. En 1505, le Pape Jules II décide alors de le raser complément pour doter la chrétienté d’un nouveau navire amiral. Ce pape est alors un homme ambitieux et puissant, qui a su notamment se débarrasser de tous ses ennemis aussi bien intérieurs comme les Borgia, mais aussi extérieurs comme les Français, qui, à l’époque, convoitaient la péninsule italienne. 

Pour ce nouvel édifice, Jules II veut également montrer toute sa puissance. Il lance un concours d’architectes, auquel participent les meilleurs artistes de la Renaissance italienne. Raphaël, Bramante, Michel-Ange y mettent leurs pattes et c’est ce dernier qui va dessiner le fameux dôme qui s’inspire du Panthéon, à Rome. 

Les travaux de la nouvelle Basilique durent pendant plus d’un siècle, et pour cause, ses dimensions sont impressionnantes : 219 mètres de long pour 136 mètres de haut. C’est tout simplement la plus grande église du monde. Un titre qui a un prix, et qui aurait pu avoir des conséquences bien plus importantes... 

Le commerce des indulgences

Afin de réunir les fonds nécessaires, l'Église fait appel à la générosité des chrétiens. Mais cela ne suffit pas. Alors, la paroisse imagine une combine appelée 'le commerce des indulgences'. Il s’agit pour les croyants de racheter leurs péchés contre de l’argent. Une méthode très pratique et inépuisable, car les péchés ne manquent pas...

Un commerce qui devient même trop lucratif. Certains dénoncent ce système, dont Martin Luther, présent à Rome pendant la construction. Ce dernier est scandalisé par cette pratique à la morale douteuse. En 1517, il condamne cet abus en publiant ses fameuses "95 thèses" qui vont être à l’origine de la Réforme protestante et des terribles guerres de religions du 16e siècle.