Comment une éruption volcanique a-t-elle créé un mouvement artistique ?

Tout commence en Indonésie, le 10 avril 1815. Le volcan Tambora rentre en éruption et provoque la mort d’environ 10.000 personnes. Une catastrophe épouvantable considérée aujourd’hui par les scientifiques comme la deuxième plus forte éruption volcanique de l’histoire moderne. 

Des nuages de cendres énormes sont projetés à 40 km de hauteur et enveloppent alors la terre pendant plus de deux ans. La planète se retrouve avec une sorte de voile intercalé entre elle et le soleil, provoquant un refroidissement climatique, impactant les récoltes et bientôt une autre catastrophe : une grande famine, qui fera plusieurs centaines de milliers de morts à travers le monde.

Le voile de cendre a donc des conséquences sur l’ensoleillement, la chaleur, mais aussi sur la luminosité. Les nuages filtraient la lumière en laissant plus facilement passer les tonalités rouges au détriment des autres couleurs.  À cette époque, certains peintres ont immortalisé sur leur toile les changements saisissants qui se manifestaient dans le ciel, notamment pendant les levers et les couchers du soleil qui étaient particulièrement intenses et rougeoyants.

Ce fut le cas, par exemple, de William Turner, un peintre anglais considéré comme un des pères du mouvement impressionniste. Il a peint dans ses tableaux des ciels flamboyants, incandescents avec une lumière rouge impressionnante que certains qualifiaient à l’époque de surnaturelle et grotesque. Pour les classiques de l’époque ,c’était grotesque. Le Britannique a été très critiqué. On l’accusait d’exagération, de fantaisie, de délire… Mais on sait aujourd'hui que ses soit disant 'délires picturaux' étaient finalement assez réalistes : Turner a peint ce qu’il a vu, une pollution du ciel liée aux cendres enveloppant la Terre.