Orthographe : faut-il écrire "la bourse" ou "la Bourse" ?

Le Grand Prix RTL/Magazine Lire a couronné le premier roman de Michaël Dichter On l’appelait Bennie Diamond, aux éditions Les Léonides. Pour la remise du prix, un petit Bonbon sur la langue spécial a été préparé. Si au départ, il était question de diamant, ce mot précieux qui est au cœur du livre, dans lequel tout tourne autour de la Bourse du diamant d’Anvers, le mot bourse s'est finalement imposé.

Pour une correctrice, comme moi, c’est d’abord un de ces mots qui portent un panneau stop, alerte rouge, parce qu’ils changent de sens selon qu’ils comportent ou non une majuscule, or ça fait partie des erreurs que j’attrape le plus souvent dans mon épuisette à coquilles au Monde, en épluchant la prose des journalistes.

De même qu’il ne faut pas confondre Champagne avec une majuscule (c’est une région), et champagne sans majuscule (c’est le vin qui pétille) ; il ne faut pas confondre l’église avec une minuscule (c’est un édifice) ; et celle avec une majuscule, qui est une communauté chrétienne (le pape est le chef de l’Église avec une majuscule), il y a aussi la mémoire minuscule qui nous fait défaut quand on perd la tête, tandis que l’on écrit ses Mémoires (masculin pluriel) avec une majuscule quand on raconte sa vie. Bref, parfois la majuscule change tout.

La Bourse des valeurs

L’univers de Bennie Diamond, c’est la Bourse du diamant d’Anvers, une Bourse en majuscule, comme la Bourse des valeurs, celle des actions. Le mot apparaît près de 100 fois dans le livre. Assez logiquement, cette Bourse majuscule est née de la bourse avec une minuscule, issue du grec ancien bursa, désignant le cuir. 

Par cette figure si féconde dans toutes les langues du monde que les linguistes appellent "métonymie", la matière a donné son nom au petit objet, souvent en cuir, servant à transporter des pièces de monnaie… Cette bourse sans majuscule a quasi disparu de notre vocabulaire, remplacée par le porte-monnaie (un mot en voie de disparition lui aussi, effacé par la "carte bancaire", locution qui devrait bientôt s’effacer elle-même devant celle de "paiement sans contact").

Et si on revenait à la Bourse du diamant ? Bourse avec une majuscule, selon le Dictionnaire historique de la langue française, se serait d’abord appliqué à un établissement bancaire de Bruges. La noble famille des Van Der Burse avait trouvé rigolo de faire orner sa maison de trois bourses (avec une minuscule), en clin d’œil à son patronyme (un exemple d’humour médiéval). Vers l’an 1400, cette maison est devenue un lieu de réunion et d’échange des commerçants, que l’on a appelé, encore une fois par métonymie… la Bourse.

J'ai tout de même attrapé dans le livre une bourse sans majuscule, en page 312, mais ce n’est pas une erreur : "Isaac ouvre son manteau, puis glisse une main dans sa poche intérieure. Il en sort une petite bourse en velours. (…) À l’intérieur, les pierres. Sous la lumière rase du soleil couchant, elles projettent des éclats presque irréels." Et voilà comment j’ai quand même réussi à parler des diamants, amis des mots !

La question du jour, c’est celle d’Isabelle, de Metz, sur l’Instagram du Bonbon sur la langue, "Exaspérée d’entendre à longueur de journée, jusque dans les médias, des gens dire eKsetera au lieu de eTcetera. Julien Courbet le dit 50 fois par émission !", parait-il. Eh bien vous avez raison, Isabelle, message passé : c’est bien et cætera, donc on prononce "etsétéra". Pourvu que Julien nous écoute !