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Journée internationale du chat : d'où vient la légende des 9 vies du félin ?
PODCAST - À l'occasion de la journée internationale du chat ce mardi 8 août, RTL revient sur la légende des neuf vies dont bénéficierait le félin.
Un chat (image d'illustration).
Crédit : Paul Zinken / dpa Picture-Alliance via AFP
Ce mardi 8 août, c'est la journée internationale du chat. Cet animal domestique est très apprécié en France, qui comptait en 2022 une population de plus de 15 millions de chats, ce qui en fait le troisième pays d'Europe le plus adepte du félin après la Russie et l'Allemagne.
Être vénéré lors de la période de l'Égypte Antique, le tuer est passible de la peine de mort à l'époque. Et quand un chat mourrait, on observait une période de deuil, exactement comme pour un humain.
D’ailleurs, Bastet, la déesse de la maternité, de la protection et de la joie, était représentée avec une tête de chat. Et si le matou était divinisé à ce point, c’est en partie parce qu’il réussissait, et réussit toujours d’ailleurs, des miracles comme survivre à une chute de plusieurs mètres. Les Égyptiens y voyaient un pouvoir mystique.
Si on a choisi de lui accorder neuf vies, c’est parce que c’était le nombre de dieux importants dans la religion polythéiste égyptienne. Tous ces dieux étaient réunis dans l’Ennéade, du grec ennea, qui veut dire neuf ! Neuf était donc le nombre parfait, porte-bonheur, après lequel venait le dix, considéré comme un redémarrage à zéro, une sorte de résurrection. D’ailleurs, les Égyptiens étaient persuadés qu’à l’issue de ses neuf vies, le chat se réincarnait, mais cette fois sous une forme humaine.
Mais il n’y a pas que les Égyptiens qui croyaient aux multiples vies félines. Il y avait aussi les Hindous. Une de leurs légendes raconte que Shiva, le dieu à la fois de la bonté, du yoga et de la destruction, a rencontré un jour un chat dans un temple. Comme celui-ci se vantait d’être brillant en mathématiques, Shiva lui demanda de le prouver en comptant. Le matou commença à le faire, mais arrivé au chiffre 9, il s’endormit. Le dieu entra alors en méditation et considéra que ce sommeil profond était proche de l’infini. Il décida donc d’accorder neuf vies aux chats.
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