Groenland : pourquoi c'est grâce à ce territoire qu'on a découvert l'Amérique

Un explorateur viking, et non un certain Christophe Colomb, a été le premier à découvrir l’Amérique. Retour sur son histoire.

Un iceberg au Groenland (Illustration).

Crédit : MAGNUS KRISTENSEN / RITZAU SCANPIX / AFP

Pourquoi c'est grâce au Groenland qu'on a découvert l'Amérique

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Pourquoi c'est grâce au Groenland qu'on a découvert l'Amérique

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Christophe Colomb a découvert l’Amérique en 1492, on nous le rabâche depuis tout petit. Le navigateur n’était pas au courant d’ailleurs. Sur son lit de mort, il croyait encore qu’il avait découvert les Indes. Il disait "les Indiens" pour appeler les autochtones.

Mais l’Amérique du Nord, ce n’est pas Christophe Colomb. On doit sa découverte à une autre personne, aussi originaire du continent européen, 500 ans plus tôt. Leif Erikson, un explorateur viking, fils du fameux Erik le Rouge, a été le premier à mettre les pieds au Groenland. Ayant entendu parler de terres plus à l’ouest, il a décidé d’aller les explorer.

Il a donc quitté le Groenland avec 35 hommes. Il a accosté d’abord sur une terre rocailleuse. Il a choisi de baptiser cet endroit "Helluland", la terre de la pierre plate. On sait aujourd’hui qu’il s’agit de l’île de Baffin, au nord-est du Canada, la plus grande île du pays dont la superficie fait à peu près celle de l’Espagne.

Leif Erikson a poursuivi son exploration. Il est tombé sur des terres boisées, nommées "Markland" par l'explorateur, on estime que c’est l’actuel Labrador. Il est ensuite arrivé sur une terre où poussent des vignes naturelles. Il a choisi d’appeler ce territoire "Vinland". On suppose qu’il s’agit de ce qui est devenu après Terre-Neuve, voire peut-être, les historiens diffèrent là-dessus, le golfe du Saint-Laurent au nord de Québec.

Il a installé une colonie où le premier enfant européen d’Amérique est né. Nous connaissons mal Leif Erikson, nous avons été "Christophe Colombisés". Mais du côté des États-Unis, l’explorateur viking est très connu. Il a une statue à Boston, à Milwaukee, ou encore à Seattle. Depuis 1964, aux États-Unis, chaque 9 octobre, on célèbre le "Leif Erikson Day" pour commémorer celui qui, partant du Groenland, a donc été le premier à découvrir l’Amérique.