Charlie Chaplin : FBI, scandales, communisme... Pourquoi l'Amérique a banni l'icône du cinéma muet

L'Amérique tourne le dos à une icône du cinéma

En 1943, un autre scandale vient entacher l'image de Charlie Chaplin. À 54 ans, il épouse Oona O'Neill, une jeune femme de seulement 18 ans. Ce mariage, qui bouscule les conventions, suscite l'indignation. Le public, habitué à voir l'acteur sous les traits du tendre et maladroit Charlot, est choqué par cette union jugée immorale. Les médias s'emparent de l'affaire. Et les ennuis ne s'arrêtent pas là. Une autre jeune actrice, avec laquelle il a eu une liaison, le poursuit en justice pour reconnaissance de paternité. Ce procès, très médiatisé, expose encore davantage la vie privée du cinéaste, ternissant son image publique.

Quatre ans plus tard, en 1947, en pleine période de guerre froide, les États-Unis sont en proie à une paranoïa croissante face à la menace communiste. Les critiques du capitalisme par Charlie Chaplin ainsi que son soutien à des causes sociales ne passent pas. Dans ses films, il met en lumière les difficultés des classes ouvrières et des personnes défavorisées. Dans Les Temps modernes, par exemple, il dépeint les conditions de travail difficiles des ouvriers pendant la Grande Dépression. Il critique la mécanisation excessive et la déshumanisation des travailleurs. Ces représentations sont perçues comme des preuves de son alignement avec l'idéologie soviétique... Ses opinions politiques attirent l'attention du FBI, qui le place sous surveillance. John Edgar Hoover, le puissant directeur du service de police, lance une enquête approfondie sur ses activités et ses relations.

Le coup de massue final tombe en 1952. Alors qu'il se rend en Europe pour la première de son film Les Feux de la Rampe, il reçoit un télégramme : son visa de retour aux États-Unis est révoqué. Le gouvernement américain, influencé par les pressions politiques et médiatiques, décide de bannir l'artiste. Pour Charlie Chaplin, c'est une trahison de la part du pays qui l'avait accueilli et célébré. En réponse, il décide de s'installer définitivement en Suisse, se séparant de ses propriétés aux États-Unis et coupant ainsi ses liens avec Hollywood. Il décède 25 ans plus tard, en 1977, dans le manoir de Ban, non loin de Montreux.