Chandeleur : d'où vient cette fête célébrée le 2 février ?

Ce jeudi 2 février, comme chaque année, nous célébrerons la Chandeleur. Plus que son déluge de crêpes, que signifie réellement cette date, située 40 jours après Noël dans le calendrier grégorien ? La Chandeleur (fête des chandelles) est une fête chrétienne, catholique et orthodoxe. 

Elle symbolise, selon les églises, la présentation de Jésus au Temple de Jérusalem par Marie et Joseph pour être présenté à Dieu, marquant le passage de l'Ancien au Nouveau Testament, mais aussi la purification - notamment dans la tradition juive.

Mais avant de devenir une célébration chrétienne, la fête correspondait à une date clé du calendrier romain antique : les Lupercales, qui marquaient la purification de la fin d'année - qui débutait chaque 1er mars - et avaient donc lieu chaque année. C'est lors de ces festivités que les Vestales, les prêtresses de la Rome antique, offraient des gâteaux confectionnés avec le blé de l'ancienne récolte, afin que la suivante soit bonne. 

Une tradition qui pourrait être à l'origine des fameuses crêpes, avec la coutume instaurée ensuite par le pape Gélase Ier, qui faisait distribuer des crêpes aux pèlerins qui arrivaient à Rome. Les Celtes fêtaient également Imbolc le 1er février, un rite de purification et de fertilité de la terre en l'honneur de la déesse Brigit, au sortir de l'hiver. Dans tous les cas, en France et en Belgique, la tradition profane de manger des crêpes pour la Chandeleur serait liée à l'abondance des récoltes.

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