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11 novembre : comment le Soldat inconnu a-t-il été choisi ?
Le 11 novembre 1920, deux ans jour pour jour après la fin des combats, un soldat tombé pendant la Première Guerre mondiale a été placé sous l'Arc de Triomphe.
30.000 portraits ont servi à donner un visage au Soldat inconnu qui repose sous l'Arc de Triomphe, à Paris
Crédit : Historial de la Grande guerre de Péronne
Ce mardi 11 novembre 2025, la France célèbre le 107ᵉ anniversaire de la signature de l'Armistice de 1918, signifiant la fin de la Première Guerre mondiale. De nombreux hommages aux "poilus", nom donné aux soldats de la Grande Guerre, sont prévus auprès des 30.000 monuments aux morts, partout en France.
Les cloches sonneront dans chaque village à 11 heures, signifiant l'horaire à laquelle, la victoire des Alliés a été annoncée. Les Français feront alors deux minutes de silence, partout dans l'Hexagone, afin de rendre hommage aux soldats morts pour la patrie.
À Paris, Emmanuel Macron présidera l'habituelle cérémonie sur les Champs-Élysées. Elle sera conclue par le ravivage de la flamme, située sur la tombe du Soldat inconnu, sous l'Arc de Triomphe. Le président de la République déposera d'ailleurs une gerbe de fleurs tricolores devant la tombe.
Célébré depuis 1920
Le Soldat inconnu n’a pas été choisi par hasard. Déjà, on ne le célèbre que depuis 1920. Cette idée ne vient pas de nous. Ce sont les Anglais qui ont tiré les premiers, annonçant qu’à l’automne de cette année, ils rendront hommage à un de leurs soldats inconnus morts au combat. Tollé général en France !
Sempiternelle rivalité franco-anglaise. Le gouvernement français a donc décidé de monter l’opération "Soldat inconnu" à la va-vite. Objectif : être prêt le 11 novembre. Sauf qu’on est le 3 ! On décide donc d’exhumer neuf corps de soldats français morts sur le Front et dont on n’a pas pu établir l’identité. Le 9 novembre, huit cercueils arrivent à Verdun.
Pourquoi seulement 8… Parce qu’il y a un doute sur la nationalité d’un des cadavres. Ça la foutrait mal que le Soldat inconnu français soit étranger. Le 10 novembre, il faut choisir. On confie cet honneur au caporal Auguste Thin, le plus jeune des soldats qui gardent les dépouilles.
Le difficile choix du Soldat inconnu
À la base, le choix du Soldat inconnu devait être fait par un collègue martiniquais jugé plus méritant. Sauf qu’il est tombé malade à quelques heures de la cérémonie. Donc Auguste Thin, c’est le plan B. On lui tend un bouquet d’œillets rouges et blancs qu’il doit déposer sur le cercueil de celui deviendra le Soldat inconnu.
Une idée lui traverse la tête. Il appartient au 6ᵉ corps et additionnant les chiffres de son régiment, le 132, 1+3+2, il obtient aussi le chiffre 6. Il décide donc de déposer la gerbe sur le 6ᵉ cercueil qui se présente à lui. Il a choisi le Soldat inconnu comme on fait sa grille de Loto en gros.
On appose alors une plaque "Le Soldat Français" et on le rapatrie aussitôt à Paris. L’honneur tricolore est sauf : le lendemain, le 11 novembre, au pied de l’Arc de Triomphe, on honore pour la première fois notre Soldat inconnu. Les Anglais font la même chose au même moment à l’Abbaye de Westminster avec le leur. Le France-Angleterre pour le Soldat inconnu se termine par un match nul. Et depuis 102 ans, des deux côtés de la Manche, on joue les prolongations.
