Les chaînes WhatsApp vont être soumises à de nouvelles obligations dans l'Union européenne

L'application de messagerie WhatsApp, propriété du groupe américain Meta, va être soumise à des règles renforcées en Europe, après avoir intégré lundi la liste des "très grandes plateformes en ligne" dans le cadre du DSA, a annoncé la Commission européenne. Ces nouvelles obligations s'appliqueront uniquement aux "chaînes WhatsApp", service qui s'apparente à une plateforme de diffusion de contenus, et non aux fonctions de messagerie instantanée de l'application, qui constituent de loin son activité principale, a précisé l'exécutif européen dans un communiqué.

WhatsApp avait déclaré l'an dernier dans un rapport de transparence que ses chaînes avaient franchi les 45 millions d'utilisateurs mensuels au sein de l'UE, un seuil qui a entraîné son inscription à la liste des très grandes plateformes. D"après Reuters, cette fonctionnalité comptait plus de 50 millions d'usagers actifs mensuel en Europe début 2025. Elle est particulièrement populaire auprès des adolescents qui l'utilisent pour suivre des influenceurs.

L'application est la 3e plateforme du groupe américain Meta à se voir imposer ce statut synonyme de règles et de contrôles renforcés, après Facebook et Instagram.

De nouvelles obligations dans la lutte contre les contenus illicites

Les très grandes plateformes en ligne (VLOPs en anglais) ont quatre mois à compter de leur désignation par la Commission européenne pour se mettre en conformité avec ces obligations renforcées, qui découlent de la puissante législation européenne sur les services numériques (Digital services act, DSA). Les entreprises responsables risquent de lourdes amendes (jusqu'à 6% de leur chiffre d'affaires annuel mondial), voire une interdiction d'opérer en Europe en cas d'infractions graves et répétées.

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Dans le cas des chaînes WhatsApp, les obligations que Meta devra appliquer d'ici à la fin mai incluent l'évaluation et l'atténuation des risques encourus par les utilisateurs. Cela concerne les atteintes à la liberté d'expression, les tentatives de manipulations électorales, la diffusion de contenus illégaux, ou les entorses à la vie privée. WhatsApp aura l'obligation de lutter contre les contenus illicites (discours haineux, images pédopornographiques, etc.) et devra proposer aux internautes un outil pour signer, retirer et bloquer rapidement l'accès à ces publications.

La liste des très grandes plateformes en ligne s'est étoffée depuis l'entrée en vigueur du DSA il y a deux ans. Elle comprend désormais 26 services, dont la plupart appartiennent aux grands noms de la tech, de Google à Apple en passant par Microsoft, TikTok, X, Amazon, Shein, mais aussi des sites pornos ou encore l'encyclopédie participative Wikipédia.