Intelligence artificielle : Xavier Niel lance Kyutai, un labo français de recherche pour contrer OpenAI (ChatGPT)

C'est une alliance technologique inédite entre capitaines d'industries qui doit faire émerger un champion français dans la bataille de l'intelligence artificielle largement dominée par les États-Unis et la Chine. Xavier Niel, patron du groupe Iliad (Free, 42, Station F), et Rodolphe Saadé, PDG du transporteur maritime CMA CGM, ont annoncé vendredi 17 novembre le lancement d'un laboratoire à but non lucratif dédié à la recherche en intelligence artificielle. Baptisé Kyutai, ce centre basé à Paris aura une approche open source et sera doté d'un premier fonds de 300 millions d'euros. L'initiative est aussi soutenue par l'ancien patron de Google Eric Schmidt.

Présenté en grande pompe à Station F à Paris, Kyutai entend défendre la souveraineté française face à OpenAI, le laboratoire californien à l'origine de ChatGPT, et plus largement face aux Gafa, Google et Meta en tête, engagés dans une course à l'investissement en IA depuis que le succès de ChatGPT a imposé cette technologie comme une tendance fondamentale de la tech l'hiver dernier. "Nous voulons que nos enfants utilisent des modèles d'IA créés ici. On ne veut pas dépendre de choses créées différemment avec d'autres règles", a expliqué le patron de Free. 

Avec Kyutai, Xavier Niel et Rodolphe Saadé entendent ainsi poursuivre une approche dite open science en permettant la publication dans les revues scientifiques des découvertes technologiques issues du laboratoire afin de permettre à l'écosystème français et européen de les exploiter. 

6 chercheurs reconnus et les puces de Nvidia

L'équipe de recherche de Kyutai est constituée d'un groupe de six chercheurs qui ont déjà travaillé pour les géants de la recherche en IA, comme Deepmind et Meta. Le conseil scientifique est composé de trois chercheurs internationalement reconnus, dont le Français Yann Le Cun, directeur du laboratoire d'intelligence artificielle de Facebook. 

Le laboratoire pourra s'appuyer sur les dernières puces du fabricant américain Nvidia, très prisées dans l'industrie de la tech, et sur les ressources de Scaleway, la filiale de fournisseur de services de cloud d'Iliad. Xavier Niel promet "la plus grande puissance de calcul du continent européen". L'objectif sera de concevoir de grandes modèles d'IA multimodaux, mobilisant à la fois le texte, le son et les images. Le premier résultat est espéré dans un an.

Reste à savoir si ce nouveau laboratoire aura les moyens de ses ambitions. Si les chercheurs de Kyutai peuvent déjà compter sur près de 300 millions d'euros, cette somme peut paraître dérisoire au regard des investissements observés outre-Atlantique. Trois ans avant le lancement de ChatGPT auprès du public, Microsoft injectait 1 milliard de dollars dans OpenAI. Xavier Niel et Rodolphe Saadé, cofondateurs de Kyutai à hauteur de 100 millions d'euros chacun, ont appelé d'autres entités à les rejoindre "pour financer sur le long terme les travaux de cette organisation à but non lucratif".