Artémis II : à quoi ressemblera la première mission habitée vers la Lune depuis un demi-siècle ?

Plus de cinquante ans après les dernières missions du programme NASA Apollo, l'humanité s'apprête à renouer avec les vols habités autour de la Lune. La mission Artémis II marque une étape décisive : celle du retour des astronautes dans l'espace lointain. 

Prévue pour durer une dizaine de jours, Artémis II sera le premier vol habité du programme. Son objectif est clair : valider en conditions réelles le fonctionnement du vaisseau Orion et de la fusée SLS avant d'envisager un alunissage lors des missions suivantes. 

Contrairement aux missions Apollo, cette nouvelle ère spatiale repose sur une collaboration internationale et privée. Des entreprises comme SpaceX et Blue Origin participent activement au développement des futurs modules lunaires.

Quatre astronautes à bord

Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, et le Canadien Jeremy Hansen, seront à bord de cette fusée et survoleront la Lune sans se poser. Pendant environ dix jours, leur quotidien sera rythmé par des tests techniques constants du vaisseau, des exercices de navigation et de sécurité et des expériences scientifiques. 

Leur espace de vie sera limité, organisé entre les postes de commande, les zones de repos et les équipements scientifiques. Chaque mouvement a été minutieusement anticipé pour optimiser le fonctionnement du vaisseau et assurer la sécurité de l’équipage.

Une fusée géante pour une mission hors norme

Le lancement aura lieu mercredi 1er avril depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride. La fusée Space Launch System (SLS), haute de 98 mètres, propulsera le vaisseau Orion dans l’espace. Après le décollage, les astronautes resteront d’abord en orbite terrestre pour effectuer une série de vérifications critiques.

Une fois les systèmes validés, Orion quittera l'orbite terrestre pour entamer un trajet de 3 à 4 jours vers la Lune. À l'approche de l'astre, ils effectueront un survol complet, y compris de la face cachée, cette zone invisible depuis la Terre. Un moment symbolique puisque l'équipage devrait battre le record de distance établi lors de Apollo 13, devenant les humains les plus éloignés de la Terre. 

Une mission au service du futur

Au-delà de la performance technologique, Artémis II poursuit des objectifs clairs : garantir la sécurité des vols habités dans l’espace lointain, préparer les prochains alunissages et recueillir des données essentielles pour sélectionner les futurs sites d’exploration, notamment au pôle sud. Ces informations seront déterminantes pour les missions à venir, dont Artémis IV, qui marquera le véritable retour de l’Homme sur la Lune.

La phase la plus critique sera l'entrée dans l’atmosphère lors du retour. Les astronautes devront affronter des températures extrêmes, de fortes contraintes mécaniques et respecter un angle d’entrée très précis. Après avoir corrigé les anomalies relevées lors de la mission précédente, la NASA a ajusté la trajectoire pour sécuriser cette étape. Le vaisseau Orion ralentira grâce à ses parachutes avant d’amerrir dans l’océan Pacifique.

Artémis II devrait ainsi ouvrir la voie à une présence humaine durable autour de la Lune, et une première étape vers Mars.

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