Faut-il vraiment croire au pouvoir du microbiote intestinal ? Ce que montrent les études sur le poids et l’alimentation

Le microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des milliards de bactéries qui vivent dans notre intestin, joue bien un rôle important dans notre santé. Il participe à la digestion, au fonctionnement du système immunitaire et au métabolisme. Comme il communique aussi avec le cerveau, les chercheurs s’intéressent également à son rôle potentiel dans certaines maladies neurologiques.

Mais il faut rester prudent. Le microbiote est un champ de recherche relativement récent, avec encore beaucoup de zones d’ombre. Son importance est parfois surestimée par rapport à ce que les connaissances scientifiques permettent réellement d’affirmer aujourd’hui.

Microbiote intestinal et prise de poids : ce que disent vraiment les études

L’idée selon laquelle le microbiote pourrait expliquer pourquoi certaines personnes prennent du poids plus facilement que d’autres vient notamment d’une étude devenue célèbre. Des chercheurs avaient prélevé le microbiote de souris obèses pour le transplanter à des souris minces. Les souris ayant reçu ce microbiote avaient alors pris du poids.

Ces résultats ont beaucoup marqué, mais ils ne permettent pas de conclure qu’un "microbiote d’obèse" suffirait à rendre obèse. Ce qui est observé chez la souris n’est pas automatiquement transposable à l’être humain.

Chez l’humain, les essais menés sur ce principe, avec transplantation du microbiote de personnes en situation d’obésité à des personnes minces, ont montré un effet très faible, voire inexistant, sur le poids. Le microbiote joue probablement un rôle, mais il est loin d’expliquer à lui seul les différences de poids entre les individus.

Comment prendre soin de son microbiote

Prendre soin de son microbiote reste néanmoins important pour la santé générale. Un microbiote en bonne santé est généralement considéré comme un microbiote diversifié, composé d’un grand nombre d’espèces bactériennes différentes.

L’un des résultats les plus intéressants sur le sujet vient de l’American Gut Project. Ce programme de recherche a observé que les personnes qui consommaient plus de 30 végétaux différents par semaine avaient en général un microbiote plus diversifié.

Dit comme cela, l’objectif peut sembler élevé. En pratique, il est plus accessible qu’il n’y paraît. Un muesli avec des flocons d’avoine et un mélange de graines représente déjà plusieurs végétaux différents. Une ratatouille peut en ajouter plusieurs autres. En variant les céréales, en consommant des légumineuses, des fruits à coque, ainsi que différents fruits et légumes au fil de la semaine, le total augmente assez vite.

Miser sur la diversité végétale

L’intérêt d’une alimentation végétale variée ne se limite pas au microbiote intestinal. Chaque bactérie ayant ses propres préférences alimentaires, la diversité des végétaux favorise la diversité bactérienne. En parallèle, cette façon de manger augmente aussi l’apport en fibres.

Or les fibres sont associées à une réduction du risque de développer des maladies chroniques. Autrement dit, diversifier les végétaux dans son assiette permet d’agir à la fois sur la richesse du microbiote et sur des repères alimentaires bénéfiques pour la santé.

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