- 01m07s
2 min de lecture
Neige en montagne : comment prévoit-on le risque d'avalanches ?
Après les fortes chutes de neige des dernières 48h, le risque d'avalanches est fort dans les Alpes du Nord. Comment est calculé ce risque ? Avec quelles données ?
Une route coupée en raison des avalanches
Crédit : PHILIPPE DESMAZES / AFP
Ce mardi matin, 3 départements des Alpes du Nord sont toujours placés par Météo-France en vigilance orange avalanches, au moins jusqu'à 10h : la Savoie, la Haute-Savoie et l'Isère, où il est parfois tombé près d'un mètre de neige depuis dimanche. Ce risque d'avalanches est évalué par les prévisionnistes-nivologues qui travaillent pour Météo-France. Ces nivologues sont des scientifiques qui étudient la neige et les avalanches, en analysant ce qu'on appelle le manteau neigeux, autrement dit la couche de neige.
Pour recueillir les données nécessaires à leurs calculs, les nivologues utilisent à la fois des stations météo automatiques, mais aussi leurs propres sens : ils se déplacent sur le terrain, regardent la neige, la découpent, la touchent et écoutent ses bruits. Grâce à toutes ces observations, ils déterminent si dans ce manteau neigeux, la neige est instable et risque de se décrocher. Le tout dépend évidemment de la quantité de neige tombée, de l'humidité, de la température, du vent et du profil de la pente montagneuse.
Ces savants calculs permettent ensuite de déterminer un risque d'avalanches sur les 37 zones montagneuses du pays, par exemple le Mont-Blanc, la Vanoise ou la Maurienne. Ce risque est évalué sur une échelle de 1 à 5, 1 étant un risque faible. Le niveau 4, risque fort, entraîne la vigilance orange, et le niveau 5/5, risque très fort, entraîne la vigilance rouge avalanches : celle-ci ne s'est produite que deux fois, par exemple en Savoie en janvier 2018.
3 différents types d'avalanches
Ce qui complique la prévision, c'est qu'il existe trois différents types d'avalanches. D'abord les avalanches de poudreuse : il s'agit de la neige qui vient juste de tomber (et c'est ce que l'on craint en ce moment), qui n'accroche pas et qui peut se décrocher sous la forme d'avalanches spontanées, notamment à cause du vent.
Les avalanches par plaques se produisent lorsque les différentes couches de neige n'ont pas la même consistance, par exemple une neige sèche qui recouvre une neige humide ou vice-versa : un simple skieur, même léger, peut alors déclencher l'avalanche. Enfin, les avalanches de neige humide se produisent lorsque la neige est gorgée d'eau, quand elle fond, le plus souvent au printemps ou en cas de redoux brutal et de pluie.
Par ailleurs, vous avez peut-être déjà entendu le terme de "coulée de neige" : il s'agit d'une avalanche de petite taille. On utilise cette expression en moyenne montagne, dans les Vosges, le Jura et le Massif Central, là où les avalanches sont beaucoup plus rares, contrairement aux Alpes et aux Pyrénées. Dans tous les cas, une grande prudence est de mise : pas de ski hors-piste, ni de randonnée sans guide !
