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Jusqu'à 28°C en pleine nuit : pourquoi parle-t-on de "nuit tropicale" lors des canicules ?

Un épisode caniculaire, similaire à ceux de 2003 et de 2019, frappe actuellement la France avec des températures pouvant aller jusqu'à 42°C localement, lundi. Le mercure peine à descendre en pleine nuit, ce qui empêche le corps de récupérer correctement. On parle alors de "nuits tropicales".

Des piétons se promènent dans les rues de Toulouse, un parapluie à la main pour se protéger du soleil, le 27 mai 2026.

Crédit : Lionel BONAVENTURE / AFP

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28°C à Nice, 27°C à Nantes, 26°C à Paris, 25°C à Bourges... Dans les prochains jours, les températures nocturnes vont être exceptionnellement élevées, accentuant le sentiment d'étouffement lié à l'épisode caniculaire que traverse toute la France hexagonale. Dimanche et lundi, au plus fort de la vague, le mercure pourrait atteindre les 40-42°C en journée. Les nuits, elles, seront "tropicales".

Généralement, on parle de "nuit tropicale" lorsque le thermomètre ne descend pas en dessous de 20°C la nuit. Mais les météorologistes ont établi des seuils pour différencier la situation dans le sud de l'Hexagone, plus habitué à des températures élevées, et celle dans le nord, généralement plus fraîches. Ainsi, dans la moitié nord, on parlera de nuit tropicale lorsque l'on reste au-dessus de 18-20°C. Dans la moitié sud, ce seuil est compris entre 21°C et 24°C.

Un phénomène accentué dans les grandes villes

"Une nuit tropicale, ça signifie que la température n'a pas baissé suffisamment pendant la nuit pour que le corps puisse récupérer", expliquait Louis Bodin sur RTL l'année dernière. "On s'intéresse toujours aux températures maximales (...), mais on oublie que durant la nuit, si on n'a pas de températures suffisamment basses, on ne va pas récupérer."

Le phénomène est accentué dans les grandes villes, qui sont de véritables îlots de chaleur urbains. L'air chaud s'accumule en journée et peine à se refroidir la nuit tombée. Ainsi, s'il devrait faire entre 26°C et 27°C à Paris et dans sa petite couronne dans la nuit de dimanche à lundi, il fera 3 à 4°C de moins en Seine-et-Marne voisine, un territoire plus rural. Sur la Côte d'Azur, les températures ne descendront pas en dessous de 28°C à Nice, Cannes ou Toulon. Alors que, dans le même département, il fera 22°C à Villars-sur-Var, 19°C à Saint-Auban et même 17°C à Trigance, dans le Var voisin.

Carte des températures nocturnes prévues dans la nuit de dimanche 21 à lundi 22 juin 2026.

Crédit : Météo France

Ces températures nocturnes difficilement supportables ont des effets néfastes sur la santé. Le sommeil étant perturbé, la fatigue s'accumule. Au bout de plusieurs nuits consécutives, en plus de la fatigue, des maux de tête, de l'irritabilité et une baisse de vigilance peuvent faire leur apparition, explique Doctissimo.

Bien aérer son logement aux moments les plus opportuns, manger plus léger avant d'aller se coucher, dormir sur le côté pour mieux supporter les températures élevées... Retrouvez l'ensemble de nos conseils pour trouver le sommeil quand il fait chaud.

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