Ils peuvent couver "des semaines" en sous-sol : les "feux zombies" vont maintenir les pompiers girondins en alerte "jusqu'aux pluies de l'hiver"

Un travail loin d'être fini, même lorsque le feu sera éteint. Si les pompiers se disent "raisonnablement optimistes" concernant le terrible feu de forêt qui a parcouru 42.000 hectares en Gironde, les soldats du feu devront rester en alerte encore de longues semaines pour éviter une reprise de l'incendie, qui va "continuer à couver" en sous-sol pendant des mois, explique le lieutenant des pompiers Cyril Venière, venu en renfort d'Indre-et-Loire.

Ce phénomène est ce que l'on appelle le feu "zombie" : un incendie qui peut continuer à couver sous la terre pendant de longues périodes avant de ressortir plus loin. Il est favorisé en forêt par la tourbe, de la matière issue de la décomposition de végétaux. Un combustible idéal pour ces braises enfouies, qui attendent des conditions favorables, vent et sécheresse, pour reflamber en plein jour. 

Le feu de Landiras, qui avait déjà touché une partie de la Gironde en 2022, était ainsi "resté chaud pendant deux ans", rappelle le lieutenant Venière. "Il est encore sous surveillance", ajoute-t-il. 

Des reprises du feu avaient d'ailleurs été constatées au bout de quelques semaines : "Ces feux qui couvent et qui, spontanément, émergent d'une parcelle ou d'un environnement dépourvu de source d'émission, nous ont créé beaucoup de problématiques puisqu'ils apparaissaient ici et là, sans forcément de cohérence", se rappelle le commandant Mathieu Jomain, officier du Service départemental d'incendie et de secours de Gironde. 

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Un feu difficile à repérer et à traiter

La profondeur de ce feu zombie le rend par ailleurs difficile à traiter : "Il était très difficile d'en venir à bout parce que prenant racine au plus profond de la terre, il fallait systématiquement aller chercher au plus profond, avec quasiment du terrassement". 

Dans un article concernant les feux zombies en Arctique, le Centre nationale d'études spatiales ajoute qu'il est aussi compliqué de détecter ces feux couvant par images satellites : "La combustion peut se faire sans flamme visible et, selon la profondeur, il peut y avoir peu de fumée. Le feu se propage profondément ou latéralement dans le sol en suivant les réseaux de canalisation à l'intérieur de la couche de tourbe. (...) En surface, les différences de température sont trop petites et localisées pour que les satellites les détectent", explique l'organisme scientifique. 

Dans le cas de l'incendie de Saumos, "ça va mettre des semaines, au minimum, voire des mois avant d'arriver à l'éteindre complètement", explique le lieutenant Cyril Venière, car le terrain tourbeux des secteurs du Porge, d'Andernos et de Saumos peu favoriser ce feu "zombie". Le travail d'extinction de l'incendie devrait alors durer "jusqu'aux pluie de l'hiver". 

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