Canicule : quels sont les critères de Météo France pour placer un département en vigilance rouge ?

Une grande partie de la France en rouge. Météo-France a placé 35 départements en vigilance rouge canicule à partir de midi ce dimanche 21 juin, soit le plus haut niveau d'alerte prévu par l'organisme. Contrairement aux vigilances jaune et orange, dont le déclenchement relève des données de Météo-France, le niveau rouge "résulte d’un croisement entre l’expertise de Météo-France et des épidémiologistes de Santé publique France", précise l'institution. 

Les niveaux de vigilance canicule sont déclenchés selon des critères dont les données varient en fonction des départements : "pour estimer le niveau de vigilance canicule, les prévisionnistes confrontent les prévisions météorologiques avec les référentiels établis par Santé publique France, appelés 'indice biométéorologique', ou IBM, en termes de conséquences sanitaires, fondés sur des études épidémiologiques des événements passés", explique Météo-France. 

Un niveau de vigilance orange, qui correspond à un épisode de canicule, est ainsi déclenché lors d'une "période de chaleur intense pendant au moins 3 jours et 3 nuits consécutifs". Mais le niveau rouge, lui, correspond à "une canicule extrême, exceptionnelle par sa durée, son intensité, son extension géographique, et présente un fort impact sanitaire pour l’ensemble de la population et des impacts sociétaux (sécheresse, approvisionnement en eau potable, aménagement ou arrêt de certaines activités, etc.)".

Des risques pour les populations

Dans le cas de l'épisode caniculaire actuel, les températures sont "deviennent exceptionnellement élevées, de jour comme de nuit" dans les départements placés en vigilance rouge, tandis que "les très fortes chaleurs s'installent durablement sur le pays", précise Météo-France. L'institut ne peut d'ailleurs pour le moment pas prévoir de fin à cette canicule : "Il est probable que l'épisode caniculaire se poursuive (voire s'aggrave sur certaines régions) une grande partie de la semaine prochaine."

Lorsqu'un département est placé en vigilance rouge canicule, c'est l'ensemble de sa population qui est concerné par les risques liés à ces fortes chaleurs, et pas uniquement les populations vulnérables. Dans un rapport datant de 2020, Santé Publique France rappelle qu'au-delà "de +8°C par rapport à la moyenne saisonnière de la température moyenne, le risque de mortalité augmente de plus de 3% par degré de température", bien que ce chiffre s'applique sur "un sur-risque sur un niveau déjà élevé, possiblement déjà lié à un effet de la chaleur".

Ici, les températures sont bien largement supérieures aux normales de saison, avec des augmentations encore prévues dimanche. "Les 39 à 40°C sont souvent atteints de la Nouvelle-Aquitaine et d'une petite partie ouest de l'Occitanie vers l'Ile-de-France et la Bourgogne. Les 41°C pourront être atteints par endroits", précise Météo-France. 

Des mesures prises par les préfectures

Le niveau de vigilance rouge a été créé après la canicule de l'été 2003, et n'avait vocation qu'à être utilisé de manière absolument exceptionnelle. C'est d'ailleurs pour cela qu'après sa création, il n'a été déclenché pour la première fois qu'en 2019. "Cette année-là, la fin du mois de juin était torride et le 27 juin, Météo France mettait 80 départements en vigilance orange et quatre autres en vigilance rouge", rappelle l'Institut national de l'audiovisuel. 

Le niveau de vigilance rouge peut également entraîner une prise de décision localement par les préfectures, comme l'annulation de certains événements en plein air. Alors que des festivités sont prévues ce dimanche pour la Fête de la musique, le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a assuré qu'il n'y aurait "pas de remise en cause" des événéments, des mesures ont tout de même été prises : le gouvernement a ainsi annoncé l'interdiction de la consommation d'alcool dans tous les départements placés en vigilance rouge, avec des arrêtés qui seront pris localement par les préfets. 

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