Jérôme Carrein : qui était ce criminel, avant-dernier guillotiné de France ?

Douai (Pas-de-Calais), 23 juin 1977. Jérôme Carrein est guillotiné pour le meurtre de Cathy Petit, 8 ans. Il est l'avant-dernier condamné à mort en France. Une décapitation qui a lieu moins de trois mois avant celle du Tunisien Hamida Djandoubi, condamné pour le meurtre de sa femme. 

Tout commence à Arleux (Nord-Pas-de-Calais). Le 27 octobre 1975, Jérôme Carrein prend à partie une petite fille qu'il connaît bien : Cathy Petit, 8 ans, fille de la propriétaire d'un café bien connu des habitants. Lorsqu'elle sort de l'école, l'homme, sous prétexte d'une pêche en sa compagnie, l'embarque au bord des marais de la commune de Palluel, un village proche. C'est à cet endroit qu'il tente de la violer. Cathy parvient à s'échapper mais Jérôme Carrein la rattrape et l'étrangle, avant de la noyer.

Immédiatement soupçonné dans la disparition de la fillette, Jérôme Carrein est arrêté le soir même. Le corps de Cathy, lui, est retrouvé le lendemain dans un étang. L'homme reconnaît les faits. Il est incarcéré à la maison d'arrêt de Douai. Le portrait de Jérôme Carrein se dessine : l'accusé est alcoolique depuis son adolescence.

Un alcoolisme qui s'intensifie au fil des ans. Marié à 18 ans, ce dernier est aussi le père de cinq enfants. Les gendarmes découvrent que l'homme est déjà connu des services de police notamment pour des faits de violences conjugales sur sa femme, qui lui a déjà valu une première détention de dix mois. 

Pour le meurtre de la petite Cathy, Jérôme Carrein est jugé une première fois et condamné à mort par la cour d'assises de Saint-Omer (Pas de Calais), en juillet 1976. Puis rejugé et condamné à mort une deuxième fois par la cour d'assises de Douai. Quatre ans plus tard, la peine de mort était abolie en France.