Crash du Rio-Paris en 2009 : 17 ans après le drame, Airbus et Air France condamnés en appel pour homicides involontaires

Dix-sept ans après le crash du vol Rio-Paris en 2009 dans l'Atlantique, Airbus et Air France ont été condamnés en appel pour homicides involontaires ce jeudi 21 mai dans cette affaire les déclarant "seuls et entièrement responsables" de l'accident le plus meurtrier de l'aviation française. 

Les deux sociétés, qui avaient été relaxées en première instance et se défendaient de toute faute pénale, ont été condamnées à la peine maximale de 225.000 euros d'amende pour ce crash qui a fait 228 morts. Une condamnation essentiellement symbolique mais qui ternit l'image des deux entreprises. 

Relaxés en première instance

Le transporteur Air France a été déclaré coupable de ne pas avoir mis en œuvre une formation des pilotes adaptée aux situations de givrage des sondes Pitot, qui mesurent à l'extérieur de l'avion la vitesse de l'appareil, ni procédé à une information suffisante des équipages, ce que la compagnie a toujours démenti. Quant à Airbus, la justice lui reproche d'avoir sous-estimé la gravité des défaillances des sondes anémométriques et de n'avoir pas pris toutes les dispositions nécessaires pour en informer d'urgence les compagnies aériennes qui en étaient équipées, ce que le constructeur conteste également. 

Après avoir demandé et obtenu la relaxe de la compagnie aérienne et du constructeur lors du premier procès, le ministère public avait opéré un revirement au terme des deux mois du procès en appel à l'automne et requis leur condamnation pour ce crash passé à la postérité par la célèbre photo de la dérive tricolore arrachée à l'avion flottant au milieu de l'océan Atlantique. 

"Rien n'est venu, aucune parole de réconfort sincère. C'est une défense en granit. Un seul mot résume tout ce cirque: l'indécence", ont fustigé les deux avocats généraux dans leur réquisitoire fin novembre. "Seize années pour venir raconter n'importe quoi et nous sortir des arguments de la manche ou du chapeau, c'est inadmissible de la part d'une compagnie". 

En première instance comme en appel, Airbus et Air France se sont farouchement défendus de toute responsabilité pénale. Pointant des mauvais choix faits par les pilotes dans l'urgence, le représentant d'Airbus a estimé à la barre que "les facteurs humains ont été pré-déterminants" dans l'accident.

Air France et Airbus vont se pourvoir en cassation

Peu après cette décision, Airbus a annoncé se pourvoir en cassation. À la sortie de l'audience, l'avocat du constructeur, Me Simon Ndiaye, a fustigé une condamnation "qui répond à des considérations qui n'ont rien à voir avec la justice, avec le droit, avec la sécurité".

La compagnie aérienne Air France a dit "regretter" sa condamnation jeudi en appel, qu'elle va contester également devant la Cour de cassation, a-t-elle annoncé dans un communiqué.

"La compagnie regrette cette condamnation alors qu'un non-lieu avait été rendu au terme de l'instruction et qu'une décision de relaxe avait été prononcée en première instance par le tribunal judiciaire de Paris", déclare le transporteur. "La compagnie a conscience que ce recours vient prolonger une procédure déjà longue, particulièrement pour les familles et les proches des victimes, mais rappelle que la responsabilité pénale d'Air France a par deux fois été écartée par la justice", ajoute-t-il.

Pour les proches des 228 morts de l'avion, pour qui "une page s'est tournée", cette décision "pour la première fois, condamne des multinationales aéronautiques et place la sécurité au-dessus de toute autre considération économique", a en revanche salué Danièle Lamy, présidente de l'association Entraide et Solidarité AF 447. 

Plus de 200 morts lors du crash

Le 1er juin 2009, le vol AF447 reliant Rio de Janeiro à Paris s'abîme en pleine nuit dans l'Atlantique, quelques heures après son décollage, entraînant la mort de ses 216 passagers et 12 membres d'équipage. A bord de l'A330 immatriculé F-GZCP se trouvent des personnes de 33 nationalités, dont 72 Français et 58 Brésiliens. Les boîtes noires ont confirmé le point de départ de l'accident: le givrage des sondes de vitesse Pitot alors que l'avion volait à haute altitude dans la zone météo difficile du "Pot au noir", près de l'équateur. 

Pour le parquet général au procès, les fautes d'Airbus et d'Air France sont "caractérisées" et ont "concouru, de façon certaine, à la survenance du crash aérien". "Cette condamnation jettera l'opprobre, un discrédit sur ces deux compagnies" et "doit résonner comme un avertissement", avait estimé à l'audience l'an dernier l'avocat général Rodolphe Juy-Birmann. 

À l'issue du procès en première instance, le tribunal correctionnel de Paris avait relaxé en 2023 sur le plan pénal Airbus et Air France, tout en reconnaissant leur responsabilité civile. Il avait considéré que si des "imprudences" et "négligences" avaient été commises, "aucun lien de causalité certain" n'avait "pu être démontré" avec ce crash. 

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