VIDÉO - Californie : un robot livreur entre en collision avec un homme en fauteuil roulant

Ce n'est pas une banale collision. En Californie, un homme atteint de paralysie cérébrale a percuté un robot de livraison à West Hollywood, dans le comté de Los Angeles. Mark Chaney a capturé la scène en vidéo, laquelle a rapidement cumulé plus de 26 millions de vues cumulées sur les plateformes TikTok et Instagram. Alors qu'il essayait à plusieurs reprises de dépasser le robot, ce dernier se plaçait systématiquement sur sa trajectoire, avant de freiner brusquement, provoquant ainsi la collision.

"La façon dont il se déplaçait semblait vraiment intentionnelle", a-t-il confié auprès de Los Angeles Times. "Partout où je me déplaçais, il me bloquait, puis il traversait littéralement le trottoir pour me couper la route", explique-t-il. Depuis l'incident, son fauteuil roulant ne fonctionne plus aussi bien. 

À la suite de cette vidéo, l'entreprise Serve Robotics a fait l'objet de critiques en raison du comportement de ses robots, jugé dangereux pour les personnes se déplaçant en scooter ou en fauteuil roulant. L'accident est survenu quelques jours après un autre événement où un robot Serve a été enregistré entravant le trajet d'un camion du service des pompiers de Los Angeles (LAFD) à Hollywood.

Sur les réseaux sociaux, certains utilisateurs se sont identifiés comme "team robot" et ont accusé Mark Chaney d'avoir orchestré l'incident dans l'intention de déclencher une action en justice. D'autres ont tenu des propos dénigrants concernant son handicap. "Il y a eu beaucoup de haine en ligne, ce qui est normal quand on devient viral", a déclaré le concerné au Los Angeles Times. "Je n'ai pas fait cela pour poursuivre quelqu'un en justice", a-t-il assuré. 

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Malgré les critiques, il persiste dans sa volonté de dénoncer l'entreprise et souhaiterait surtout que les personnes handicapées puissent coexister sur les trottoirs en toute sécurité avec les robots de livraison.

Serve Robotics a présenté ses excuses

Dans un communiqué, Serve Robotics a assuré que ses robots ont été conçus et testés pour circuler en toute sécurité autour des fauteuils roulants, mais a admis une faille dans leur système de sécurité. "Après avoir examiné cet incident, nous avons appris que notre système de sécurité conçu pour prédire les intentions des piétons et leur céder le passage a au contraire conduit le robot à leur barrer la route", explique la société. 

"En quelques instants, le robot s'est complètement arrêté après avoir détecté un piéton à proximité, ce qui est considéré comme son état de sécurité intégrée (...) Nous regrettons de ne pas avoir été à la hauteur", a-t-elle ajouté. L'entreprise a affirmé qu'elle continuait à travailler pour perfectionner les aptitudes de navigation de ses robots et qu'elle procéderait à des améliorations suite à cet incident.