Une nouvelle population de baleines bleues découverte grâce à son chant

C'est l'animal le plus gros du monde, avec ses 170 tonnes et ses 30 mètres de long. La baleine bleue, ou rorqual bleu, est pourtant relativement discrète. Dans l'Océan Indien, une population encore inconnue a ainsi été récemment découverte, selon une étude publiée dans la revue Endangered Species Research.

La particularité de cette population de baleines est qu'elle présente un chant bien à elle, indique l'étude. Un nouveau type de chant, détecté sur les côtes du sultanat d'Oman, à l'ouest de l'archipel des Chagos et au sud ouest de Madagascar. 

Au départ, les scientifiques écoutaient les fonds marins à la recherche de baleine d'Omura, au large de Madagascar, quand ils ont entendu ce nouveau chant de baleine bleue. “C'est comme entendre des chansons différentes d'un même genre, comme du Stevie Ray Vaughan et du B. B. King,” déclare auprès du New York Times Salvatore Cerchio, l'un des chercheurs à l'origine de cette étude. “Les deux sont du blues, mais avec un style différent."

Cette découverte est d'autant plus intéressante qu'un chant différent pourrait amener à une division en sous-espèces des baleines bleues. "Si deux populations ne peuvent pas parler, au fil du temps, elles vont évoluer chacune de son côté", indique dans le quotidien américain Asha de Vos, une autre biologiste marine qui n'a pas participé à l'étude.

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Selon les chercheurs, il est important de se saisir de cette découverte car leurs données suggèrent qu'il s'agit "petite population qui a un besoin critique d'évaluation de son état et de mesures de conservation".