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"On tire une bombe de plusieurs centaines de kilos" : comment les pilotes de Rafale traquent les drones Shahed iraniens au Moyen-Orient

De retour de mission dans le Golfe pour protéger les intérêts de la France et de ses alliés, le capitaine Louis raconte sur RTL "le bruit du propulseur" et de "la détonation lorsqu'on tire au canon", après une expérience marquante.

Le capitaine Louis devant un avion Rafale, sur la base militaire aérienne d'Orange.

Crédit : Morad Djabari / RTL

"On tire une bombe de plusieurs centaines de kilos" : comment les pilotes de Rafale de l'armée de l'Air traquent les drones Shahed au Moyen-Orient

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Officiellement, la France n'est pas en guerre mais l'armée de l'Air participe activement à certaines opérations militaires dans la région du Golfe. Sur place, le rôle des forces engagées est de défendre nos intérêts et nos partenaires que sont les Émirats Arabes Unis ou encore le Qatar. RTL a pu rencontrer le capitaine Louis, un pilote de Rafale engagé au combat, qui vient de rentrer du Moyen-Orient.

Ces dernières semaines à traquer des missiles et surtout des drones iraniens Shahed, chargés d'une cinquantaine de kilos d'explosifs. Sa mission à bord de l'avion ? Les détecter et les détruire avant qu'ils ne frappent, avant qu'ils ne tuent.

"Forcément, [on est] un petit peu surpris la première fois parce que la mission est hyper importante. On protège des vies françaises, des infrastructures françaises. Il y a l'envie de réussir la mission, tout est décuplé. On met enfin en application tout ce qu'on fait depuis des années", raconte-t-il, de retour sur la base militaire aérienne d'Orange, caché derrière sa cagoule brun-rouille, qui laisse entrevoir des yeux noisettes. Habituellement, ce type d'opération n'est travaillé qu'à l'entraînement, "95% du temps".

Le plus impressionnant lorsqu'on appuie sur la gâchette dans ce genre de situation ? "Le bruit", répond-il du tac au tac. "On entend bien le bruit du propulseur, la détonation aussi lorsqu'on tire au canon. Vous vous doutez bien que quand on tire une bombe de plusieurs centaines de kilos, on le ressent vraiment physiquement dans l'avion. La pression, elle est bien au-dessus de ce qu'on peut subir en entraînement"

"Parfois, on est privés de sommeil"

"Grâce à la qualité de notre radar, on arrive à identifier des cibles qui sont très petites, comme le Shahed. On a aussi d'autres capteurs, qui permettent d'identifier des cibles de jour comme de nuit. On a eu des moments où il y avait un grand nombre de munitions rôdeuses détectées pendant un laps de temps très court", ajoute le militaire, qui peut passer plus de 6-7 heures lors d'un même vol "en fonction du nombre de ravitaillements et du carburant disponible".

"Parfois, on est privés de sommeil. On est réveillés par des alertes, parce qu'il y a des potentielles menaces qui arrivent. C'est usant d'enfiler régulièrement le gilet pare-balles et le casque lourd. Mais c'est plus fatigant qu'une opération un peu plus standard", témoigne-t-il encore.

Si l'armée de l'Air se refuse à donner plus de détails, on sait que plusieurs dizaines de drones ont été détruits pendant ces semaines de conflit et que plus de dix pilotes français sont engagés. Le reste ? Ces informations sont classées secret défense.

La base de Lyon-Verdun, épicentre des opérations au Moyen-Orient

Au plus fort de la crise, les forces militaires tricolores ont mobilisé plus de 800 soldats au Moyen-Orient, qu'ils soient pilotes, mécaniciens ou contrôleurs aériens. Le tout est supervisé depuis la France, au sein de la base militaire de Lyon-Verdun, dans un centre de commandement en sous-sol.

La salle où RTL a pu entrer est silencieuse et plongée dans le noir. Face à un mur d'une dizaine d'écrans géants, on y trouve des cartes, des images en direct et des opérateurs ayant les yeux sur le monde entier. De là, ils peuvent agir à une dizaine de milliers de kilomètres, au Moyen-Orient.

Le centre de commandement de la base militaire aérienne de Lyon-Verdun.

Crédit : Morad Djabari / RTL

"Depuis ici, on donne des ordres aux avions qu'on envoie pour faire des opérations aériennes. Concrètement, les officiers et sous-officiers qui travaillent dans cette pièce, donc ils peuvent être une petite dizaine si c'est une petite opération, mais il peut y avoir 50, 60, 80 personnes. Ils sont capables de donner des ordres à ces avions pour que ça redevienne efficace. On peut parler à beaucoup de cockpits. C'est la raison d'être de ce centre", confie à notre micro le général Fourneret.

Avec le cessez-le-feu en cours, des soldats ont été mis en repos mais sont toujours en réserve car l'armée de l'Air est encore à un niveau d'alerte maximal.

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